杨廷和眼神一厉，缓缓扫视了一眼书房门外，低声道：“府中人员繁杂，难保没有厂卫或其他势力的眼线。今日这封信能钉在大门上，明日或许就能有毒药出现在饮食中。此事之后，府中必须彻底清查一遍！”
他看向张睿，目光变得锐利而直接：“张睿，事已至此，你我已同在一条船上。刘瑾及其党羽绝不会放过你们，尤其是……殿下。本阁若要保你们，便是公然与刘瑾，乃至其背后的陛下进行对抗，风险极大。你认为，本阁值得冒此奇险吗？”
图穷匕见杨廷和不再绕弯子，直接问出了最核心的问题——你的价值何在？
张睿深知，此刻空口白牙的表忠心毫无意义，必须展现出足够的价值和诚意。
他毫不犹豫，撩起衣袍，单膝跪地——这一次，是真心实意的臣服与恳求：“阁老明鉴！小子张睿，虽出身微末，亦知忠义二字！殿下仁弱，遭此大难，小子既遇之，必拼死护其周全！小子别无所长，唯有一身尚可的武艺，一颗不畏死的忠心，以及对刘瑾等阉党祸国之恨！愿为阁老马前卒，为护卫殿下、揭露阉党阴谋效犬马之劳！”
他抬起头，眼神炽热而坚定：“若阁老信我，我便是阁老藏在暗处的一把刀！一些阁下不便去做的事，我去做！一些阁老不便去查的人，我去查！比如……探查那鞑靼使者的下落，比如……寻找那送信之人，比如……清除府中的钉子！”
杨廷和静静地看着他，似乎在评估他话语中的决心和分量。
“你的身手，那夜刺客已验证过，确实不凡。”杨廷和缓缓道，“但你如何让本阁相信，你不会另有所图？不会成为第二个刘瑾？”
张睿心一横，知道必须拿出更有力的东西。他沉声道：“小子若有所图，便不会拼死保护殿下至今！小子若恋权势，此刻便该将殿下行踪告知刘瑾，换取富贵！小子所求，无非三者：一，护殿下周全，不负忠义；二，寻回被掳幼妹，全家人团聚；三，亲眼见刘瑾等祸国之贼伏诛，告慰父亲在天之灵！”
他再次强调了寻找妹妹的诉求，并将对刘瑾的仇恨提升到“为父报仇”的高度，增加情感上的可信度。
“你父亲？”杨廷和捕捉到这个信息。
“家父张铨，曾任大同镇巡检司吏目！”张睿终于部分吐露身世，“只因偶然察觉边军粮饷异常，上报无门，反遭灭口！小子流落京师，亦是为查清父亲冤案，寻机报仇！”
他将父亲的身份稍作提升（从书吏到吏目），并将死因与边镇粮饷直接挂钩，使得自己的动机更加合理，也更易引起杨廷和这位致力于整顿朝纲的清流领袖的共鸣。
果然，杨廷和眼中闪过一丝了然和同情（至少表面上是）。父仇，兄妹，护主，这些理由叠加在一起，足以构成一个可信的、可供驱使的动机。
“起来吧。”杨廷和的声音缓和了许多，“本阁姑且信你。”
张睿心中巨石落地，知道最关键的一步成功了。他站起身，垂手恭立。
“殿下之事，关乎国本，绝不可对外泄露半分！即便在府中，亦需绝对保密，仍以‘朱寿’呼之。”杨廷和肃然叮嘱，“你的职责，便是贴身护卫殿下安全，绝不可让他再离开你的视线！针线房管事一职，正好为你提供掩护，方便你在府中行动。本阁会给你一份手令，许你必要时可调动部分府中护院力量，但需谨慎使用。”
“多谢阁下的信任！”张睿心中激动，这意味着他获得了一定的行动自由和资源！
“至于外界……”杨廷和沉吟道，“刘瑾既然已撕破脸皮，本阁也不能坐以待毙。那封血书，虽来历不明，却是个契机。鞑靼使者入京……此事必须查清！若真有其事，便是刘瑾通敌的铁证！”
他的眼中闪烁着政治老手的锐光：“此事，本阁会暗中派人查探。但你方才所言，也不无道理。有些事，明面上去查，阻力太大。你既有心，亦可暗中留意，尤其是通过你那针线房的渠道，或能有些意外收获。但切记，安全第一，不可贸然行动，有任何发现，需立刻报告我们！”
“小子明白！”张睿重重点头。他终于得到了梦寐以求的调查权限，虽然只是暗中的、有限的。
“还有？”杨廷和最后补充道，语气意味深长，“‘小心身边人’。府中清查之事，本阁会亲自处理。但你亦需睁大眼睛。殿下之安危，系于你身！”
“必不负阁老所托！”张睿斩钉截铁地说。
离开书房时，张睿感觉自己的脚步都轻快了几分。虽然压力更大，危险更多，但至少，他不再是孤立无援，不再是困于笼中的囚鸟。他有了明确的目标，有限的支持，以及一个强大的盟友（至少暂时是）。
回到针线房的小院，朱寿立刻迎了上来，眼中满是担忧：“张大哥，老爷……没为难你吧？”
看着眼前这位尚不知自己真实身份的“殿下”，张睿心情复杂。他收敛心神，露出一个安抚的笑容：“没事。老爷只是吩咐我好生当差，看好你。”
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