安庆城的寅时总裹着化不开的江雾，张睿站在水关箭楼时，靴底沾着的冰碴与血痂冻在了一起，每走一步都发出 “咯吱” 的脆响。城楼下的民壮们正蜷缩在墙角打盹，怀里抱着磨得发亮的锄头 —— 这是他们唯一的 “武器”，昨夜分发的最后半块麦饼早已消化殆尽，此刻不少人正偷偷嚼着树皮，苦涩的汁液顺着嘴角往下淌。
“大人，暗河出口的硫磺弹都埋好了，按陈老爹的说法，卯时三刻潮退，浅滩会露底两刻钟，正好能困住倭寇的快船。” 赵忠裹着件破旧的棉甲走来，左肩的伤口刚换过药，绷带还渗着淡红的血，“只是…… 东城的红夷炮又开始试射了，崔大人说城垛已塌了三道，再轰几炮，怕是要出缺口。”
张睿顺着赵忠指的方向望去，东城方向果然传来 “轰隆” 的炮声，江雾中隐约能看到碎石飞溅的影子。他刚要下令去东城支援，水关西侧的芦苇荡突然传来一阵轻微的 “沙沙” 声 —— 不是晨风吹动枝叶的声响，是木桨裹着麻布划水的闷响，节奏急促，显然是倭寇的快船。
“来了！通知陈老爹，准备点火！” 张睿压低声音，神机营的火铳手们立刻趴在箭楼的射击孔后，火绳被悄悄点燃，暗红色的火星在雾中若隐若现。陈老栓带着五十名渔民，正蹲在浅滩旁的芦苇丛里，每人手里都攥着根浸油的火把，目光紧盯着暗河出口的方向。
片刻后，十余艘倭寇快船从暗河驶出，船头的夜明珠发出微弱的光，照亮了船板上的倭寇 —— 他们都穿着黑色劲装，手里握着倭刀，腰间别着短铳，显然是松浦四郎的精锐。快船刚驶到浅滩中央，潮汛突然开始退去，船底 “咔嗒” 一声卡在了礁石上，动弹不得。
“点火！” 陈老栓大喊着，将火把扔向浅滩。早已埋好的硫磺弹被引燃，“轰隆” 声不绝于耳，火油顺着退潮的水流蔓延，瞬间将快船围成一片火海。倭寇们惨叫着跳船逃生，却被浅滩的淤泥陷住，渔民们趁机举起渔叉，刺穿他们的胸膛，江水中很快漂满了浮尸。
“好！” 城楼上的士兵们爆发出欢呼，可欢呼声还没落下，东城的炮声突然变得密集 —— 宁王的红夷炮开始全力轰击！张睿转头望去，东城的城墙已被轰开一道两丈宽的缺口，宁王的步兵举着长枪，踩着同伴的尸体向缺口冲来，盾手在前形成一道移动的铁墙，矛手在后不断向前刺杀。
“周昂！带骑兵去东城支援！” 张睿嘶吼着，周昂立刻带领两百边军骑兵，从西城疾驰而去。骑兵们的马刀在晨光中泛着冷光，冲进宁王的步兵阵中，如入无人之境，很快就将缺口处的步兵冲散。可宁王的后续部队源源不断地涌来，骑兵们渐渐被包围，周昂的左臂也被长矛刺穿，鲜血染红了甲胄。
就在这时，一名斥候从城外疾驰而来，翻身下马时险些栽倒，喉咙里带着血沫：“张大人！铜陵…… 铜陵的池州卫援军被伏击了！宁王派了五千步兵，在铜陵的山道上设了埋伏，援军死伤过半，还被劫了粮草，现在被困在山里，出不来了！”
“什么？！” 张睿心中一沉，池州卫的援军是安庆最后的希望，如今被围，安庆彻底成了孤城。他刚要下令再派斥候去铜陵打探，水关的江面上突然传来一阵螺号声 —— 是福建倭寇的主力到了！三十艘快船载着五千倭寇，正顺着江面向水关冲来，船上的 “万人敌” 燃烧弹在晨光中泛着黑光，葡萄牙雇佣兵操控的佛郎机小炮已开始瞄准水关闸门。
“火铳手！瞄准快船的帆！” 张睿大喊，神机营的火铳手们同时开火，铅弹呼啸着射向快船的帆布，好几艘快船的风帆被击穿，速度顿时慢了下来。可倭寇的快船太多，很快就冲到水关附近，“万人敌” 燃烧弹被不断扔向城楼，箭楼的木梁被点燃，浓烟滚滚，士兵们只能用湿布捂住口鼻，继续射击。
陈老栓神色坚毅，目光如炬，他有条不紊地带领着一群经验丰富的渔民们。这些渔民平日里在江上摸爬滚打，此时个个都充满了斗志。他们将浸透了浓稠油脂的渔网仔细地绑在粗壮的长篙之上，那渔网质地坚韧，每一根绳索都仿佛蕴含着力量。一切准备就绪后，他们点燃了渔网，熊熊火焰瞬间腾起，裹挟着热浪与勇气，被奋力推向不远处正飞速驶来的倭寇快船。燃烧着的渔网精准地缠住了敌船的船桨，就像一条条凶猛的火蛇紧紧束缚住猎物一般，不少快船顿时失去动力，只能在波涛汹涌的江面上无助地打着转儿，船身剧烈摇晃，船上的倭寇惊慌失措，呐喊声此起彼伏。
小石头紧紧跟在爷爷身后，他的小脸上满是稚嫩却又带着无比的坚定。手中紧握着渔叉，挑起燃烧正旺的柴捆，朝着倭寇的快船用力抛去。就在这一刻，飞溅出的炽热火星不慎落在了他的手上，灼痛感瞬间传遍全身，手背上很快泛起了红肿的水疱。但他只是微微皱了皱眉头，紧紧地咬着牙关，眼神里没有丝毫退缩之意：“俺要杀倭寇，保护安庆！”那稚嫩的声音在这紧张激烈的战场上显得格外响亮。
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