永定门战败的消息，像一块巨石投入死水，在京城的各个角落激起千层浪。
而最先被这浪涛击中的，是关押在锦衣卫诏狱深处的袁崇焕。
诏狱的天字号牢房里，潮湿的墙壁上渗着水珠，冰冷的铁链一端拴在袁崇焕的脚踝上，另一端固定在墙角的铁桩上。
他穿着一身破烂的囚服，头发散乱地披在肩上，原本炯炯有神的眼睛此刻布满了血丝。
自从被打入诏狱，他便日夜难安，不是为自己的性命担忧，而是牵挂着前线的战局，牵挂着那些跟着他出生入死的辽军将士。
这天午后，负责送饭的狱卒脚步匆匆地走了进来，将一碗馊掉的米饭和一碟咸菜重重地放在地上。
袁崇焕抬起头，沙哑地问道：“外面……可有什么消息？”
狱卒愣了愣，随即脸上露出一丝复杂的神色，犹豫了片刻，还是低声说道：“袁大人，永定门……败了。满桂将军战死了，四万大军……全军覆没。”
“什么？”
袁崇焕猛地睁大了眼睛，身体剧烈地颤抖起来，他一把抓住狱卒的胳膊，指甲几乎嵌进对方的肉里。
“你再说一遍！满桂他……他怎么了？四万大军怎么会败？”
狱卒被他的反应吓了一跳，挣扎着说道：“是真的，全城都传遍了。满桂将军率军出永定门，被后金贼寇围攻，弹药耗尽，力战而亡……”
听到“力战而亡”四个字，袁崇焕的手无力地垂了下来，整个人像被抽走了所有的力气，瘫坐在冰冷的地面上。
他想起了满桂——那个与自己在边关并肩作战过的将领，那个性格耿直、作战勇猛的汉子。
他们曾因军事策略有过争执，也曾在战场上相互支援。
如今，那个鲜活的生命却永远地倒在了永定门外的战场上。
“都怪我……都怪我啊！”
袁崇焕突然捶打着自己的胸口，失声痛哭起来。泪水混着脸上的污垢滑落，滴在冰冷的地面上。
“如果不是我被抓，辽军不会哗变；如果不是辽军哗变，皇上也不会让满桂带着那样一支乌合之众去送死……是我害了满桂，害了四万将士，害了大明朝啊！”
他的哭声在阴森的诏狱里回荡，充满了无尽的悔恨与绝望。
他想起了自己当年许下的“五年平辽”的誓言，想起了崇祯帝当初对自己的信任，想起了那些在边关苦苦支撑的将士们。
可如今，誓言成了泡影，信任成了利刃，将士们更是血流成河。
他觉得自己就像一个罪人，背负着四万条性命的重量，压得他喘不过气来。
哭了许久，袁崇焕渐渐平静下来。
他抬起布满血丝的眼睛，望向牢房狭小的窗户。
窗外的天空灰蒙蒙的，像极了大明朝此刻的处境。
而在京城的另一端，勋贵们的府邸里，却是另一番景象。
成国公朱纯臣的府中，暖阁里烧着熊熊的炭火，地上铺着厚厚的羊绒地毯，几名姬妾正在为他弹奏着悠扬的乐曲。
朱纯臣斜靠在铺着虎皮的太师椅上，手中端着一杯热气腾腾的茶水，脸上看不出丝毫的担忧。
“父亲，永定门战败了，满桂战死，四万大军没了，后金贼寇就在城外，咱们……咱们要不要早点做打算啊？”
他的儿子朱慈焴一脸焦急地说道。
朱纯臣瞥了他一眼，慢条斯理地喝了一口茶，说道：“慌什么？天塌下来有高个子顶着，轮不到咱们着急。皇上不是说要与京师共存亡吗？咱们只需静观其变便是。”
“可……可后金贼寇要是打进来了怎么办？”
朱慈焴还是不放心。朱纯臣放下茶杯，嘴角露出一丝冷笑。
“打进来又如何？咱们是国公府，手里有兵有粮，后金贼寇就算进来了，也得给咱们几分薄面。再说了，历朝历代，改朝换代都是常有的事，只要咱们识时务，到时候照样能保住荣华富贵。”
说着，他挥了挥手，让姬妾们退下，然后对朱慈焴说道：“你去库房里清点一下财物，再让人备好几辆马车，一旦情况不对，咱们就立刻出城，去南方避避风头。至于朝堂上的那些事，就让崇祯帝自己去头疼吧。”
朱慈焴点了点头，转身匆匆离去。暖阁里再次恢复了寂静，只剩下炭火燃烧的“噼啪”声。
英国公张维贤的府中，气氛则要凝重得多。
张维贤正召集家族子弟和心腹将领议事，大厅里鸦雀无声，所有人的脸上都满是严肃。
“诸位，永定门战败，京师危在旦夕。咱们英国公府世代受国恩，如今正是朝廷需要咱们的时候，咱们绝不能像成国公那样只顾自己的荣华富贵。”
张维贤的声音铿锵有力，回荡在大厅里。
“父亲说得对！咱们愿意跟随父亲，保卫京师！”
几名家族子弟立刻站起身，齐声说道。
张维贤点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。
他说道：“好！不愧是我张家的子弟。从今日起，府中的家丁、护院全部编入队伍，由我亲自训练。同时，打开府中的粮仓，接济城中的百姓，只要咱们上下一心，就一定能守住京师。”
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