陈羽回到自家那座虽依旧破败却已有了几分生气的小院，三个孩子立刻像小鸟般扑了过来。
大儿子陈沐最是关心父亲的“事业”，仰着小脸问道：“爹，你早上搬出去的那个黑乎乎的东西呢？是拿去给村长爷爷看了吗？”
二女儿陈嫣则更惦记着识字的事，扯着陈羽的衣角：“爹爹，今天我们还学新字吗？”
小儿子陈泽的关注点永远最实在，抱着父亲的腿嚷嚷：“爹，我饿了，想吃爹做的饭！”
看着孩子们鲜活的小脸，陈羽心中因与村长博弈而产生的些许疲惫顿时一扫而空。他笑着挨个摸了摸他们的头，温声问道：“都乖，你妹妹小丫呢？睡了没？”
陈嫣抢着回答：“妹妹刚吃了点米糊糊，睡着了，可乖了。”
“好，那你们先去边上玩一会儿，爹这就给你们做饭。”陈羽系上那件打满补丁的围裙，一边准备生火，一边对陈嫣说，“嫣儿，昨天爹教的三字经，记住多少了？背给爹爹听听好不好？”
陈沐一听，立刻挺起小胸膛：“爹，我也会了！”
陈嫣不服气地撅起嘴：“哥！是爹爹先问我的！我要先背！”
陈羽看着兄妹俩争宠的模样，失笑地揉了揉他俩的脑袋：“好啦好啦，不要争。确实是爹先问的嫣儿，那就嫣儿先背。沐儿你是哥哥，听着妹妹背，在心里也默念一遍，看看自己记得牢不牢。”
小院里，很快响起了陈嫣稚嫩却清晰的诵读声：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专……”童音清脆，带着一种认真的韵味，飘出了低矮的院墙。
陈羽一边熟练地淘米切菜，一边听着女儿的读书声，嘴角不自觉地上扬。这简陋的炊烟与朗朗书声交织的景象，正是他如今奋力挣扎所追求的幸福。
然而，这声音传到左邻右舍的耳中，却引发了不同的反响。
几个正在自家院里做活计的妇人聚在一起，朝着陈羽家的方向努了努嘴，语气酸溜溜地议论开来：
“听见没？陈大郎家那个丫头片子的声音？啧啧，还真读上书了！”
“可不是嘛！这陈大郎是不是落水把脑子淹坏了？一个女娃娃，识那么多字想干嘛？”
“就是！女娃子嘛，将来不就是嫁人生娃、伺候公婆丈夫、操持家务的命？读什么书？真是瞎折腾！”
“谁说不是呢！识了字，心就野了，将来还怎么管教？”
“我看他是手里有了几个钱，烧得慌！穷显摆！”
这些充满了时代局限性和酸葡萄心理的议论，陈羽在院内自然是听不到的。即便听到了，他大概也只会一笑置之。自家的事，自己说了算。他的女儿，凭什么不能识字明理？旁人的闲言碎语，只要不触及底线，于他而言，不过是清风过耳，无伤大雅。他有更重要的事情要做。
……
与此同时，延昌县城里，却因陈羽之前卖出的三道菜谱，正悄然掀起一场没有硝烟的商战。
醉仙楼，二楼最豪华的雅间内。
一位身着锦缎长衫、手持折扇、约莫二十出头的年轻公子，正慢条斯理地品着杯中酒。他面容俊朗，但眉宇间带着一丝商贾之家特有的精明。此人正是醉仙楼东家、延昌县数一数二的富商梁家的二少爷，梁世琛。
站在他面前躬身回话的，则是醉仙楼的杨掌柜，此刻他额角见汗，神情忐忑。
“杨叔，”梁世琛放下酒杯，语气平淡，却带着一股无形的压力，“你也是咱们梁家的老人了，打理这醉仙楼也有七八年了吧？最近这生意……似乎不太景气啊。我听说，不少老主顾，都跑到对面那条街的香满楼去了？”
杨掌柜心里一紧，连忙道：“二少爷明鉴……是……是小的疏忽。这几日，醉仙楼的生意确实被香满楼抢去不少，尤其是那些舍得花钱的大客人……”
梁世琛用扇子轻轻敲着手心，脸上看不出喜怒：“哦？原因呢？总不会是因为香满楼的伙计比咱们的姑娘还俊俏吧？”
杨掌柜硬着头皮回答：“回二少爷，小人打听过了。说是香满楼最近不知从哪儿得了三道新菜，味道极其独特，前所未有。而且……他们还搞了什么‘会员制’、‘限量供应’、‘套餐优惠’之类的名堂，吸引了大批客人去尝鲜。”
“那三道菜，我昨日微服去尝过。”梁世琛嘴角勾起一抹意味不明的笑，“杨叔，想必你也尝过了吧？味道如何？咱们酒楼的大厨，能不能仿制出来？”
杨掌柜脸上露出苦涩，摇了摇头：“少爷，不瞒您说，小的和店里的林大厨都仔细尝过，也暗中试做了多次。但那味道……总是差了些火候和关键的韵味。跟香满楼的正宗口味相比，差距不小，糊弄不了真正的老饕。”
梁世琛点了点头，似乎并不意外。他站起身，走到窗边，望着对面街角那家此刻门庭若市的香满楼，眼中闪过一丝锐利的光芒：“既然如此，那最直接的办法，不就是找到那个把菜谱卖给香满楼的人吗？找到他，一切问题不就迎刃而解了？”
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