夏日的青阳村，白日里总是热闹的。村口的蜂窝煤作坊机器轰鸣，运送原料和成品的牛车、独轮车络绎不绝；新建的砖窑厂烟囱冒着淡淡的青烟，出窑的红砖码放得整整齐齐，等待着被运往四面八方；更别提那由陈羽牵头、五村合股的织布工坊里，改良后的织机发出的规律声响，与女工们偶尔的谈笑声交织在一起，奏响着一曲充满希望的乡村富足乐章。
陈羽家那栋与众不同的两层青砖小楼，带着前后宽敞的院落，静静地矗立在村东头，既不过分张扬，又自有一股踏实兴旺的气象。前院里，薄淑萍正带着小丫（陈曦）在柿子树下认字，苏晚晴在堂屋的绣架前专注地描摹新花样，薄淑秋则跟着陈笑去了织布工坊帮忙。陈沐、陈泽在镇上学堂未归，陈嫣在家帮着照看妹妹，一派祥和。
然而，这份宁静，被一个不速之客打破了。
来人正是薄淑秋那个嗜赌如命的父亲，薄老四。他一路打听，鬼鬼祟祟地摸到了青阳村，许是作贼心虚，又或是想先探探情况，他没敢直接去陈羽家，而是在村口逡巡，恰好撞见了从县里回来的陈识。
陈识自打分家后，看着大哥陈羽的日子如烈火烹油般越烧越旺，蜂窝煤成了官营，砖窑厂红红火火，甚至还得了朝廷的赏赐，买了上百亩田地，连带着老三陈石、老四陈川都沾光盖起了新房，日子过得有滋有味，反观自己，虽然儿子进了安考中了童生，但家里的开销越来越大，父母又日渐年迈偏心依旧，却再也榨不出大哥多少油水，心中那股嫉妒和怨恨就像野草般疯长。此刻见到这个形容猥琐、眼神闪烁的外乡人打听陈羽，陈识立刻嗅到了一丝可以利用的气息。
“你找他有何事？”陈识上下打量着薄老四，语气带着审视。
薄老四搓着手，堆起讨好的笑容：“这位爷，我找陈羽，他是我女婿。老丈人找女婿，天经地义嘛！”
“女婿？”陈识心中一动，脸上却不动声色，“哦？你是淑萍嫂子的父亲，还是淑秋嫂子的父亲？”
“淑秋是我闺女！淑萍是我侄女！”薄老四像是找到了靠山，话匣子打开了，“你是我女婿的……”
“我是陈羽的二弟，陈识。”陈识打断他，脸上露出一丝“恍然大悟”和“亲热”的表情，“原来是薄家叔叔，失敬失敬。您这是……从家里来？一路辛苦了啊。”
薄老四见陈识态度“和善”，更是放下了戒心，唉声叹气地诉起苦来：“唉，可不是嘛！家里都快揭不开锅了，你婶子又病着，我这实在是没办法了，才想着来找淑秋和她姐夫帮衬帮衬……”
陈识何等精明，三言两语就套出了薄老四欠了赌坊十两银子，被债主逼得没办法，才厚着脸皮上门的事实。他心中冷笑，面上却露出同情和愤慨之色：“哎呀，薄家叔叔，您这……十两银子可不是小数目啊！我大哥他现在是发达了，可这钱……唉，您不知道，他现在眼里只有他那新娶的娇妻美妾和那几个拖油瓶，对我们这些亲兄弟都抠搜得很，上次我娘生病，想问他借点钱抓药，他都推三阻四的……”
他故意扭曲事实，煽风点火，观察着薄老四的反应。果然，薄老四一听就急了：“什么？他敢！我可是他老丈人！淑秋是我亲闺女！他敢不认？”
陈识凑近一步，压低声音，一副推心置腹的模样：“薄家叔叔，您别急。我大哥这人，现在最看重面子，尤其怕人家说他发达了不认穷亲戚。您要是直接去要十两，他可能真会找个借口搪塞过去。您听我的，保管您能拿到不止十两！”
“哦？贤侄有何高见？”薄老四眼睛一亮，如同抓住了救命稻草。
陈识阴恻恻地笑道：“您啊，去了之后，别急着要钱。就先哭穷，说家里如何艰难，婶子病得多重，博取同情。然后，就说……就说淑秋她娘病得快不行了，想见女儿最后一面，让淑秋跟你回去。我大哥肯定不放心淑秋一个人跟你走，必然会挽留，或者派人跟着。这时候，您就顺势提出，回去需要盘缠，治病需要钱，没有二十两银子，怕是见不到最后一面了。他陈羽如今是体面人，还能眼睁睁看着岳母病死、不让妻子尽孝？这传出去，他的脸往哪搁？蜂窝煤作坊和官府的生意还要不要了？”
薄老四听得心花怒放，连连点头：“高！实在是高！贤侄，你真是我的贵人啊！事成之后，我一定……”
“诶，薄家叔叔客气了。”陈识摆摆手，故作大度，“咱们都是自家人，我看不惯我大哥那副嘴脸罢了。您快去吧，就从这条路一直往东走，门口有棵大柿子树的两层新楼就是。记住，按我说的做！”
薄老四千恩万谢，按照陈识指的方向，兴冲冲地去了。看着他那迫不及待的背影，陈识脸上露出一抹得意的阴笑：“陈羽啊陈羽，我看你这回怎么应对！家里闹起来，看你还怎么有心思管你的作坊和工坊！”
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