御书房的烛火，在敲定了北疆“有限开禁”的大政方针后，终于渐渐熄灭。但那份决议带来的余波，却在几位皇子和重臣的心中，久久激荡，难以平息。尤其对太子肖敬潍而言，父皇看似平衡的决断，实则将一副沉重的担子，和一根尖锐的刺，同时压在了他的心头。
回到东宫，已近子时。肖敬潍屏退左右，独自一人坐在空旷的显德殿中。窗外秋雨又起，淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦，更添几分孤寂与寒意。父皇将拟定章程的统筹之责交给他，是信任，也是考验。他必须做好，不能让父皇失望，更不能让朝野上下挑出错漏。然而，三弟梁王负责具体的税则和名录厘定，这几乎是将“有限开禁”策略中最核心、也最容易出政绩（或出纰漏）的部分交给了他。以三弟的性子和他身边那群激进派幕僚的风格，他们会提出怎样苛刻的税则？又会将多少敏感物资列入交易名录？会不会为了“开源”和“功绩”，而埋下隐患？
更让他心中难以安宁的，是父皇那句“北疆之事，便如此定下”背后，所传递出的信号。父皇的身体，近年来已大不如前，这是朝野心照不宣的秘密。此次对北疆夷狄采取如此进取（甚至有些冒险）的策略，是否意味着父皇想在……之前，为王朝，或者为他这个太子，解决一些边患，积累一些资本？还是说，父皇有意借此机会，进一步扶植三弟，制衡自己？
思绪纷乱如麻。肖敬潍感到一种深深的疲惫，不是身体的，而是源自心灵深处的无力。他想起小时候，三弟敬宏总是跟在他身后，脆生生地喊着“大哥”，淘气惹祸后，又躲在他身后寻求庇护。那时的兄弟之情，何等纯粹。是从什么时候开始，这情分里，掺杂了太多权力、利益和身不由己？
“由不得自己……” 他再次喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间那块象征着太子身份的蟠龙玉佩，冰凉的触感让他稍微清醒了一些。他是太子，是国本，他的身后是叶阁老、毛布楚、钟豫，是无数将身家性命、家族荣辱系于他身的东宫属官、门人故旧。他不能退，也无路可退。那个位置，他放不了，也不能放。这不仅关乎他个人的野心，更关乎身后无数人的生死荣辱。
但，难道就一定要走到兄弟阋墙、你死我活的那一步吗？御书房中，三弟提出那激进策略时眼中闪过的锐利光芒，像一根刺扎在他心里。他害怕，害怕有一天，那光芒会指向自己。
“不行！”肖敬潍猛地站起身，在空旷的大殿中来回踱步。雨声渐密，敲打在他的心上。“我必须和他谈谈。就我们兄弟两个，开诚布公地谈一次。哪怕……哪怕只是探探他的口风，哪怕只是求得一个表面的承诺，也好过这样互相猜忌，在父皇和朝臣的注视下无声较量。”
这个念头一旦升起，便如野草般疯长。他再也坐不住了。
“林伴伴！”他扬声唤道。
一直侍立在殿外阴影中的大太监林连立刻悄无声息地进来：“殿下有何吩咐？”
“更衣，备车，去梁王府。”肖敬潍的声音带着一种决然。
林连猛地抬起头，眼中闪过一丝惊愕。此时已是深夜，雨势不小，太子竟要亲赴梁王府？这于礼不合，更易惹人非议。但他深知太子的脾性，一旦决定，难以更改。他躬身低声道：“殿下，夜已深，雨又大，是否明日……”
“就现在。”肖敬潍打断他，语气不容置疑，“轻车简从，不必惊动太多人。”
“是，老奴这就去安排。”林连不再多言，躬身退下。
不多时，一辆不起眼的青篷马车，在数名便装侍卫的护卫下，悄无声息地驶出了东宫侧门，融入燕都夜雨迷离的街道。车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出单调的声响。肖敬潍坐在微微摇晃的车厢内，闭目养神，心中却波澜起伏。此去，是福是祸？他能从三弟那里，得到想要的答案吗？
梁王府，临水轩。
与东宫的肃穆庄重不同，此处依旧弥漫着一种慵懒随意的气息。烛光柔和，熏香袅袅，梁王肖敬宏只穿着一件宽松的月白澜衫，斜倚在铺着厚厚绒毯的软榻上，手中把玩着一对温润的玉核桃，神情惬意。两名俏丽的侍女跪坐在榻边，一个轻轻为他捶腿，另一个则剥着晶莹的葡萄，小心地喂到他嘴边。
满伯圭坐在下首的圈椅中，面前摆着一杯清茶，看着自家殿下这副做派，无奈地摇了摇头，却也没有出声劝阻。他深知，这看似荒诞不经的表象下，藏着怎样一颗缜密而敏锐的心。
“殿下，太子此番力主严控，陛下却采纳了您的‘有限开禁’之策，虽让您参与章程拟定，但统筹之权仍在太子手中。看来，陛下圣心，仍在平衡二字。”满伯圭缓缓开口道。
肖敬宏将一颗葡萄吞下，漫不经心地道：“平衡？呵，老爷子是既想马儿跑，又想马儿不吃草。北疆这块硬骨头，利益大，风险也大。成了，是大哥统筹有功；败了，是我这献策之人急功近利。老爷子这手算盘，打得精啊。” 他嘴上说着抱怨的话，眼中却并无多少沮丧，反而有几分跃跃欲试。
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