暮春的雨总带着几分缠绵，淅淅沥沥打在霍家老宅的青瓦上，溅起细碎的水花。霍砚白站在书房窗前，指尖捻着一枚刚从苏州绣坊取回的苏绣书签——碧色绸缎上用金线绣着半枝玉兰，针脚细密得连风都穿不透，这是他托人给远在德国的父亲霍明远准备的家书附件，想着父亲见了，或许能想起江南的春景。
“少爷，门房来报，说有位德国领事馆的信使求见，说是带了霍先生从柏林寄来的信。”管家福伯的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。
霍砚白猛地回头，指尖的书签险些滑落。父亲去德国考察纺织机械已近三年，头两年还能三月一封家书，去年深秋后却断了音讯，他托了不少人打听，只说霍明远在柏林加入了一个研究东方织物染料的学会，行踪不定。此刻听闻有信来，心口那团悬了半年的焦躁竟像被雨浇透的棉絮，沉得发闷。
“请他进来。”霍砚白压下声音里的颤意，将书签塞进袖袋，转身时瞥见书桌上那只银质座钟——时针刚过下午三点，雨雾里的阳光昏昏沉沉，倒让这老宅更显寂静。
信使是个高鼻梁的年轻德国人，穿着熨帖的黑色西装，手里捧着个深棕色的皮制信封，见到霍砚白便微微欠身，用生硬的中文说：“霍先生，这是您父亲霍明远先生托柏林领事馆转寄的信，还有一件随信物品。”他说着，从公文包里取出个巴掌大的木盒，盒身刻着细密的欧式卷草纹，边角包着铜皮，看着有些年头了。
霍砚白接过信封，指尖先触到信封封口处的火漆——不是常见的家族纹章，而是一个模糊的“明”字，火漆边缘有些开裂，像是被人反复摩挲过。他拆开信封，里面却只有一张薄薄的信纸，纸上的字迹是父亲惯有的瘦金体，却比从前潦草许多：
“砚白亲启：见字如面。柏林多雨，与江南不同，却总让我想起你幼时在绣坊后院追着蝴蝶跑的模样。我寄回的旧物你收好，表芯里的东西，待你能凭自己的本事打开，便知我为何迟滞归期。勿念，父字。”
寥寥数语，竟连一句近况都未提。霍砚白捏着信纸的手指收紧，纸角被攥得发皱——父亲素来谨慎，便是报平安也会详说日常，这般语焉不详，反倒让他心头的不安更甚。
“霍先生，霍明远先生托我转告，这木盒务必由您亲自开启，他说‘只有霍家的血脉，能解这表的机关’。”信使见他神色凝重，又补充了一句，眼神里带着几分好奇。
霍砚白点头道谢，送走信使后，快步回到书房，将木盒放在桌上。雨还在下，敲得窗棂咚咚作响，他盯着木盒上的卷草纹看了半晌，才伸手按下盒侧的铜扣——“咔嗒”一声轻响，盒盖弹开，里面躺着一只银质怀表。
怀表比寻常的略大些，表壳上刻着霍家的族徽，边缘却有几道深浅不一的划痕，显然是被人经常携带。表盘是象牙制的，指针早已停摆，时针指着“三”，分针指着“十五”，倒像是刻意停在这个时刻。霍砚白拿起怀表，指腹抚过冰凉的表壳，忽然想起小时候——父亲总把这只怀表放在书房抽屉里，他趁父亲不在时偷偷拿出来玩，被发现后还挨过一顿罚，那时父亲说：“这是你祖父留给他的，表芯里藏着霍家做绸缎生意的老底子，等你长大了才能碰。”
可此刻父亲却说“表芯里的东西”，而非“老底子”。霍砚白拧开表背的螺丝，将表芯取了出来——黄铜色的齿轮排列整齐，却在最中间的位置，夹着一小片薄薄的翡翠。
那翡翠只有指甲盖大小，呈半透明的淡绿色，边缘被打磨得极薄，隐约能看见里面嵌着一根细如发丝的红线。霍砚白心头一震——这不是普通的翡翠，是“绣玉”！他曾在祖父留下的《织物图谱》里见过记载，说早年霍家绣坊有独门手艺，能将极薄的翡翠片与丝线绣在一起，制成的绣品在光下能显出血色纹路，可这翡翠片里嵌红线，却从未听说过。
他正想把翡翠片取出来细看，指尖刚碰到，怀表的齿轮忽然“咔啦”响了一声，像是有什么机关被触动。霍砚白忙将表芯放回桌上，只见那翡翠片在光线下微微发亮，红线竟慢慢晕开，在翡翠片上形成一个模糊的图案——像是半朵残缺的牡丹，花瓣边缘还带着锯齿状的缺口。
“这是……绣样？”霍砚白皱眉，他见过无数绣品，却从未见过这般用翡翠和红线构成的绣样。他忽然想起父亲信里的话“表芯里的东西，待你能凭自己的本事打开”，难道这翡翠片还有第二层机关？
他起身从书架上取下那本《织物图谱》，翻到“绣玉”那一页，指尖划过密密麻麻的小字：“绣玉需以霍家秘制的‘凝露’浸润，方可显其纹。凝露者，取端午晨露拌绣坊陈年花汁，置铜器中蒸三日夜……”
端午晨露早已过了时节，可绣坊的陈年花汁，库房里倒还有些。霍砚白快步下楼，直奔后院的库房——霍家早年开绣坊时，库房里存了不少制绣品的原料，花汁是用牡丹、栀子、兰草等鲜花捣制后密封发酵而成，能让丝线更显色。
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