阮月笙指尖捏着那枚从城西土地庙暗格里摸出的青铜双鱼佩，指腹反复摩挲着鱼鳃处一道极细的刻痕——那是她七岁生辰时，父亲阮崇文亲手为她刻下的“笙”字半边。佩身还沾着庙墙的湿土，冰凉触感渗进皮肉，竟比昨日在沈记绸缎庄后院见到的那本泛黄账册更让她心口发紧。她抬头望了眼巷口，暮色正把“阮记绸缎总栈”的匾额染成深褐色，匾额边角的朱漆早已剥落，露出里面暗红的木头纹理，像极了父亲失踪那年，母亲苏婉容哭红的眼眶。
“姑娘，这栈房的钥匙掌柜的只肯借半个时辰，说是当年阮东家走后，这屋就没再开过，里头的东西动不得。”伙计阿福抱着一盏油灯站在吱呀作响的木门前，昏黄的光把他的影子拉得老长，落在门板脆化的封条上。阿福是沈万山的远房侄子，昨日阮月笙拿着账册找沈万山对质时，老掌柜盯着账册里“光绪二十三年七月十二”那页发呆半晌，最终还是让阿福跟着来帮忙——说是“帮衬老东家的女儿”，可阿福攥着油灯的手一直发颤，显然是怕这尘封十年的栈房里藏着什么吓人的东西。
阮月笙指尖一挑，封条便碎成细屑，她深吸口气推开木门，一股混杂着樟脑、霉味与丝绸朽气的味道扑面而来，惊得梁上几只灰雀扑棱棱飞走，羽毛飘落在积灰的货箱上。那羽毛白中带灰，像极了她记忆里母亲绣绷上掉落的丝线——母亲苏婉容最擅苏绣，当年阮记的绸缎能在金陵城立足，半数是靠母亲在锦缎上绣的缠枝莲、并蒂莲，尤其是那“莲心纹”，针脚细密到能在莲子上绣出极小的“阮”字，只是这手艺，自十年前父母失踪后，便再没人见过。
栈房分上下两层，下层堆着半人高的绸缎卷，大多是当年时兴的杭绸与蜀锦。阮月笙提着油灯绕过去，指尖轻轻碰了碰一卷湖蓝色的杭绸，布料瞬间脆成细片——这卷绸子她有印象，当年母亲说要给她做及笄时的衣裳，特意选了这湖蓝色，还说要在衣襟绣上双鱼佩的纹样。可没等及笄，父母就没了踪迹，只留下她被远房舅舅收养，直到三个月前舅舅去世，她在旧箱底翻出那本写着“阮记总账”的册子，才知道父母的失踪，或许和绸缎庄的生意有关。
她的目光最终落在墙角那架蒙着白布的账台——正是昨日沈记账册里记载的“崇文公每日辰时核对账目处”。沈万山的账册里写得清楚，光绪二十三年七月起，阮崇文几乎每天都泡在这栈房里，有时甚至通宵不回，可到了七月三十那天，就突然没了记录，只在页脚画了个极小的双鱼佩，和她手里的这枚一模一样。
阮月笙伸手掀开白布，灰尘簌簌落在肩头，她却没心思拍——账台上摆着一本摊开的流水账，砚台里的墨早已干涸龟裂，笔杆斜斜靠在账册边缘，狼毫笔尖还沾着一点未干尽的朱砂。那朱砂色很淡，像是笔尖只蘸了一点，却没来得及写下去，仿佛父亲阮崇文只是临时起身，下一刻就会回来，继续在“收”字后面添上数目。
“姑娘你看，这账页上有字被划掉了。”阿福的声音突然响起，带着几分怯意。他指着“光绪二十三年七月十二”那一页，阮月笙凑过去，只见“收沈记绸缎庄定金纹银五百两”的字迹被墨团重重覆盖，墨色未干时被指尖蹭过的痕迹还清晰可见，旁边隐约能辨出“转存”二字的残笔。
那残笔的笔画很细，走势偏柔，和父亲平日记账时遒劲的笔迹截然不同——父亲写“转”字时，最后一笔会顿得很重，像他做人的性子，磊落得很；可这残笔的“转”字，最后一笔是轻轻挑起的，和母亲苏婉容绣绷上的针脚一样，带着几分细腻。阮月笙心头一紧，想起昨日沈万山看到这本账册时，指尖发抖地说“阮东家当年欠我的可不是五百两，是五千两”，当时她只当是老掌柜年事已高记混了数目，此刻再看这被涂改的账目，倒像是有人故意用“五百两定金”混淆了“五千两全款”，而能在父亲的账台上动手脚，还能用这种笔迹的，除了母亲苏婉容，金陵城里再无第二人。
她蹲下身去翻账台下层的抽屉，第一个抽屉里全是零散的货单，大多是运往苏州、杭州的绸缎订单，落款处的“阮崇文”三个字力透纸背，每一笔都写得工整，只有一张订单的角落，画了个小小的莲心纹——是母亲的笔迹，这张订单是发往苏州“锦记”的，货期写的是七月二十五，可旁边却用红笔圈了起来，写了个“缓”字，同样是母亲的字迹。
第二个抽屉被一把黄铜小锁锁着，锁孔里积满了锈，锁身刻着缠枝莲纹，与她腰间双鱼佩背面的花纹一模一样。阮月笙心头一动，想起父亲教她开自家抽屉时说过的话：“笙笙，咱们阮家的锁，都要用双鱼佩开，佩身对着锁孔转三圈，记住了吗？”她当时还笑着说“父亲的锁太简单，坏人一学就会”，父亲却摸了摸她的头，说“能开这锁的，都是自己人”。
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