雨丝斜斜划过青灰色的瓦檐，在顺天府衙外的青石板路上砸出密密麻麻的小水窝，溅起的水雾裹着深秋的寒意，黏在沈砚的官袍下摆，洇出一片深色的湿痕。他站在档案室的朱漆门外，指尖捏着那枚刚从大理寺调来的铜制令牌，冰凉的触感顺着指腹蔓延到心口，与胸腔里翻涌的焦躁相互牵扯。
“沈大人，您确定要进这密室？”守档的老吏佝偻着背，手里的铜钥匙在锁孔前悬停，浑浊的眼睛里满是迟疑，“这密室里的卷宗，皆是三十年以上的旧档，大多是无头公案，且按规矩，需得大理寺卿亲批才能查阅，您这令牌……”
“事关玄鸟会逆案，耽误了时辰，你我都担待不起。”沈砚的声音低沉而坚定，目光越过老吏的肩膀，落在密室门楣上那方刻着“谨存”二字的匾额上，匾额边缘的漆皮已经剥落，露出底下暗沉的木纹，像极了那些被时光掩埋的秘密，“令牌是裴大人亲授，若有差池，自有我一力承担。”
老吏叹了口气，不再多言，钥匙插进锁孔，发出“咔哒”一声沉闷的响动，像是打开了一道通往过往的闸门。密室的门缓缓推开，一股混杂着霉味、尘土和纸张腐朽的气息扑面而来，与门外的湿冷空气形成鲜明对比。沈砚抬手挥了挥眼前的浮尘，率先走了进去，身后的老吏提着一盏油灯紧随其后，昏黄的灯光在狭窄的过道里摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，映在两侧高耸的书架上，如同一个个蛰伏的鬼影。
密室不大，却密密麻麻摆满了书架，书架上的卷宗整齐地排列着，大多用粗麻绳捆扎着，封面泛黄发脆，上面的字迹模糊不清。沈砚的目光快速扫过书架上的标识，从“成化元年”到“嘉靖三十年”，按照年代依次排列，条理清晰。他此次前来，是为了追查三日前在城郊破庙发现的那具无名男尸的身份，根据尸身上残留的一枚玄鸟纹玉佩，他推测死者与十年前突然销声匿迹的玄鸟会有关，而大理寺卿裴衍给他的密信中明确提及，顺天府衙的旧档中，或许存有关于玄鸟会的关键线索，且这份线索极有可能被人刻意隐藏在失踪卷宗的名录里。
“老丈，麻烦你帮我找一下嘉靖二十五年至嘉靖二十八年的失踪人口卷宗，尤其是标注‘待核’或‘未结’的。”沈砚停下脚步，转身对老吏说道。
老吏应了一声，提着油灯走到对应的书架前，小心翼翼地抽出一摞摞卷宗，放在旁边的矮桌上。沈砚也上前帮忙，指尖拂过那些冰冷的卷宗封面，每一份卷宗都承载着一个家庭的悲欢离合，而他此刻要找的，便是其中被玄鸟会盯上的那一个。
时间一点点流逝，密室里静得只能听到两人的呼吸声和翻动纸张的“沙沙”声，油灯的光晕在纸上投下斑驳的影子，将那些模糊的字迹映照得格外清晰。沈砚的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在一张泛黄的卷宗上，晕开一小片墨迹。他已经翻阅了近百份卷宗，却没有找到任何与玄鸟会相关的线索，就在他几乎要放弃的时候，一份夹在两摞卷宗中间的牛皮纸档案引起了他的注意。
这份档案没有标注年代和编号，封面是用粗糙的牛皮纸包裹着，边缘有些磨损，显然是被人刻意藏匿在这里的。沈砚心中一动，伸手将档案抽了出来，入手沉甸甸的，似乎里面不仅有纸张，还有其他东西。他小心地拆开牛皮纸，里面露出一本深蓝色封皮的卷宗，封皮上没有任何字迹，只有右下角印着一个模糊的玄鸟图腾，与死者身上的玉佩图案一模一样！
“找到了！”沈砚抑制不住心中的激动，声音微微发颤。他快速翻开卷宗，第一页上写着“失踪卷宗编号：玄鸟073”，下方记录着失踪者的信息：姓名，苏墨；身份，太医院院判；失踪时间，嘉靖二十七年三月初六；失踪地点，太医院后院。
看到“苏墨”这个名字，沈砚的瞳孔骤然收缩。苏墨是嘉靖年间着名的神医，擅长炼制丹药，曾深受嘉靖帝的信任，后来却突然失踪，朝廷多次派人追查都毫无音讯，最后只能以“意外身亡”结案，没想到他的失踪竟然与玄鸟会有关。
卷宗里详细记录了苏墨失踪前的行踪，以及玄鸟会与他接触的过程。原来，玄鸟会一直觊觎苏墨炼制的一种名为“长生丹”的丹药，这种丹药据说能延年益寿，甚至有起死回生之效。玄鸟会多次派人胁迫苏墨交出药方，都被苏墨拒绝，直到嘉靖二十七年三月初六，玄鸟会的人深夜闯入太医院，将苏墨掳走，同时销毁了所有与“长生丹”相关的记录。
“难怪当年追查不到线索，原来是玄鸟会在背后捣鬼。”沈砚低声自语，继续往下翻阅，卷宗的后半部分详细记录了“长生丹”的药方，以及玄鸟会利用丹药控制朝中官员的阴谋。更让沈砚震惊的是，卷宗里还附着一份名单，上面罗列了数十位与玄鸟会勾结的官员姓名，其中不乏当朝的尚书、侍郎，甚至还有几位藩王。
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