沈砚之将那柄染血的匕首置于实验室的白瓷托盘上时，晨光正透过百叶窗的缝隙斜切进来，在冰冷的金属器械上投下细碎的暗影。匕首柄部的缠丝已被血渍浸得发暗，刃口凝着的暗红血块虽已半干，却仍透着一股阴鸷的腥气，混着一丝极淡、近乎难以察觉的草木涩味，与寻常血腥气截然不同。
苏清辞站在一旁，指尖按在实验台边缘，指节微微泛白。她昨夜几乎未合眼，脑海里反复回放着昨夜公馆后院的乱象——倒在血泊中的护卫、匕首刺入皮肉时的闷响，还有来富扑过去夺刀时，袖口蹭到刃口留下的那道浅伤。此刻来富的手臂正缠着厚厚的纱布，坐在实验室角落的木椅上，脸色比寻常更显苍白，却依旧睁着警惕的眼睛，留意着沈砚之的每一个动作。
“这血腥味里掺了东西。”沈砚之捏着镊子，轻轻拨开匕首刃口的血块，目光落在刃身那层若有若无的淡绿色痕迹上，声音沉得像浸了水的棉线，“寻常刀剑染血，只会结暗红血痂，绝不会留这种底色，且气味偏涩，不似单纯的血腥。”
苏清辞凑近半步，鼻尖微动，果然嗅到那股若隐若现的草木味，比昨夜在现场时更清晰些：“是植物的味道？可这匕首是凶徒随身携带的凶器，怎会沾着植物汁液？”
“不是沾的，是提前涂上去的。”沈砚之放下镊子，取过一支细针，轻轻刮下刃身一点淡绿色粉末，置于载玻片上，又拿起放大镜仔细观察，“这粉末质地细密，附着力极强，血渍都没能将其完全覆盖，显然是特意调制后涂在刃上的，目的就是让毒素随伤口侵入人体。昨夜倒下的护卫，伤口出血量远少于寻常刀伤，且尸身僵硬速度极快，便是毒素起效的征兆。”
角落的来富忽然开口，声音带着几分沙哑：“沈先生这么说，倒是对得上。昨夜我夺刀时，手臂只是划了道浅口子，当时没觉得疼，只觉得伤口处发凉，没过片刻就头晕眼花，若非及时包扎按住，恐怕也撑不到现在。”他抬手想摸手臂上的纱布，又怕碰坏伤口，指尖悬在半空又收了回去，“那毒素竟这么厉害？浅伤都能让人失力？”
沈砚之抬眸看向他，眼神里带着几分凝重：“你的伤口浅，且及时止住了血，毒素侵入量少，才算侥幸。昨夜倒下的护卫，伤口深透肌理，毒素迅速入血，怕是片刻间就阻断了气血运行，才会当场毙命，连呼救的机会都没有。”他收回目光，将载玻片放在简易显微镜下，缓缓调节焦距，“我先看看这粉末的形态，若能辨出植物种类，或许能找到解毒之法——你体内的毒素虽浅，却也不能掉以轻心，若不尽快化解，恐留后患。”
来富点头应下，坐直了身子，目光落在沈砚之的背影上，眼底藏着几分担忧。他跟着苏清辞这么久，见惯了刀光剑影，却从未见过这般诡异的毒素，凶徒竟用如此阴毒的手段行凶，显然是志在必得，不只是想取人性命，更像是在刻意传递某种威慑。
苏清辞站在显微镜旁，看着沈砚之专注的侧脸，指尖无意识地攥紧了裙摆。昨夜的凶徒来去如风，身手极快，且目标明确，直奔书房方向，显然是对公馆的布局了如指掌，要么是内部之人作祟，要么是早有预谋的埋伏。如今又发现凶器上涂有罕见毒素，更觉此事不简单，背后牵扯的势力，怕是比他们预想的还要复杂。
“这粉末的细胞形态很特别。”沈砚之忽然开口，打破了实验室的沉寂，他眉头微蹙，目光紧盯着显微镜的视野，“细胞壁纹路呈交错的菱形，且含有细微的黄色结晶，这种形态的植物细胞，我之前在古籍里见过记载，却从未实际接触过。”
苏清辞连忙问：“是什么植物？”
“暂时不敢确定，只能初步判断是一种罕见的草本植物，且大概率生长在阴湿避光之处。”沈砚之缓缓移开视线，取下载玻片，将刮下的另一部分粉末倒入瓷碗中，又倒入少许清水，轻轻搅拌，碗中清水渐渐染上淡绿，还浮起几丝细小的白色絮状物，“古籍中记载过一种‘阴罗草’，多生长在深山阴谷的石缝间，茎叶含剧毒，其汁液干燥后呈淡绿色粉末，遇血即溶，侵入人体后能阻滞血脉，致人迅速昏厥，重则毙命。只是这种草极为罕见，传闻早在数十年前就因过度采摘而近乎绝迹，怎么会出现在这匕首上？”
“阴罗草？”苏清辞轻声重复着这个名字，眼底满是疑惑，“我倒是听过这名字，却只当是古籍中的传说，没想到真的存在。凶徒能找到这种罕见的毒草，调制出毒素涂在刃上，绝非寻常之辈，背后定然有人指点，甚至有专门的渠道获取这等稀有之物。”
来富忽然想起什么，猛地坐直身子：“苏小姐，沈先生，我记起来了。昨夜夺刀时，我隐约看到凶徒袖口处绣着一朵小小的黑色花，花瓣尖尖的，看着像极了......像极了传闻中阴罗草开的花。当时场面混乱，我没敢确定，此刻想来，倒像是故意绣在袖口的标记。”
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