赵家父子被引至偏厅。
赵蟠换了一身干净衣服，脸上带着不情不愿。
赵德坤，一个身材富态、满面精明的中年商人，狠狠瞪了一眼儿子。
赵蟠不情不愿地上前，对着林怀远和陈氏躬身行礼，口称“晚辈无知，冲撞了五少爷和林侧夫人，特来请罪”。
赵德坤满脸堆笑，拱手道：“林大人，林侧夫人，犬子无状，冲撞了贵府公子。
是在下教子无方，特备薄礼，聊表歉意，还望大人和海涵。”
说着，示意随从捧上几个礼盒，看起来价值不菲。
林怀远面无表情地坐在主位，并未让座，也未看那些礼物。
他冷冷地扫了赵家父子一眼，最后目光落在赵德坤身上。
“赵老板，赔罪不敢当。
只是小儿体弱，今日受此惊吓，若再病倒。
恐怕就不是几句道歉、几份礼物能了结的了。”
林怀远语气平淡，带着官威，让赵德坤额头微微见汗。
士农工商，等级森严。
林家虽非顶级权贵，林怀远毕竟是候补道台，有功名在身，真要为难他一个商人，手段多的是。
“是是是，林大人说的是。”赵德坤连连躬身。
“都是在下的错，听闻五少爷病后初愈，正需滋补。
在下家中恰有一支长白山的百年老参，回头便差人送来，给五少爷压惊。”
林怀远不置可否，端起茶杯，轻轻拨弄着浮沫，慢条斯理地说：“赵老板的生意，近来可还顺遂？”
赵德坤心里咯噔一下，苦着脸道：“不瞒林大人，这年头生意难做啊。
洋布倾销，丝价不稳，钱庄银根也紧……唉，一言难尽。”
“哦？”林怀远放下茶盏，声音微冷。
“既然生意难做，赵老板更该约束子弟，谨言慎行，莫要再徒惹是非，雪上加霜才是。”
这话已是赤裸裸的警告了。
赵德坤脸色一白，连忙道：“大人教训的是！回去后定当严加管教！”
他犹豫了一下，又道，“其实……今日冒昧前来，除了赔罪，也是想……想请林大人，在下一批生丝出口的关引上，能否……行个方便？”
林怀远心中冷笑，正欲严词拒绝。
一直安静站在陈氏身旁的林承志却轻轻拉了一下父亲的衣袖。
林怀远低头，看到儿子对他微微摇了摇头，眼中带着一丝深意。
林怀远心中一动，到了嘴边的话又咽了回去。
他沉吟片刻，对赵德坤道：“此事……容后再议，赵老板先请回吧，好好管教公子。”
赵德坤见林怀远没有拒绝，喜出望外，拉着儿子千恩万谢地告辞了。
送走赵家父子，回到内室，林怀远屏退左右，只留陈氏和林承志。
林怀远看着儿子：“志儿，你方才为何阻止我？这赵德坤分明是趁机要挟！”
林承志摇了摇头，小脸上满是认真。
“父亲，拒绝对我们并无好处，反而可能将其彻底推向对立面。
而且，儿子觉得，这或许是个机会。”
“机会？”林怀远皱眉。
“父亲今日在衙门受洋人之气，根源何在？”林承志不答反问。
林怀远脸色一沉：“自然是洋人船坚炮利，我朝积弱！”
“那为何我朝积弱？”林承志步步紧逼。
“仅是因为兵不利，船不坚吗？
非也！更因国不富！
若无雄厚财力，如何购置、建造坚船利炮？
如何养兵练兵？
赵家虽是商贾，但其财力、其渠道，若能善加引导，或可成为助力。”
林怀远愣住了，一个八岁孩童口中听到如此……具有现实政治和经济考量的话语。
陈氏也惊讶地捂住了嘴。
林承志继续道：“父亲试想，若我林家能联合如赵家这般有实力的商人。
整合资源，兴办真正有竞争力的新式实业。
譬如，引入西洋先进织机，改良我江南丝织技术，造出质优价廉、可与洋布竞争的布匹。
届时，不仅可夺回利权，充盈国库，更能以此为基础，积累财富，结交各方。
甚至……暗中资助海防，培养人才。
这，难道不比单纯在官场上与洋人争一时口舌之利，更有长远之效吗？”
林怀远彻底震撼了！
他怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。
这番话，哪里是一个孩童能想出来的？
这分明是经过深思熟虑的方略！
“你……你这些想法，从何而来？”林怀远的声音带着一丝干涩。
“仍是儿子自己琢磨的。”林承志坦然道。
“父亲，读史可知，汉有文景之治，休养生息，积累国力，方有武帝北击匈奴之壮举。
唐有贞观开元，商贸繁荣，国库充盈，方有万国来朝之盛况。
可见，财富乃强国之基。
而如今，泰西诸国之所以强盛，正是因其重视工商，将谋利视为正途。
我大清若想自强，此路……或可一试。”
林怀远在房中踱起步来，内心进行着天人交战。
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