林承志的“特殊学生”申请已获批准,他得以将更多精力从哈佛课堂转移到自己的商业帝国和隐秘计划上。
来自阿拉斯加的电报,内容日益简短,却越发沉重。
奥托几乎每天都会带来译解后的电文,脸色一次比一次凝重。
“2月15日,麦克雷上尉报告,溯源小队八人已出发,由他亲自带领。
营地留副手霍金斯掌管。天气尚可,零下三十度,无风。”
“2月20日,小队抵达博南扎河上游约三十英里处,建立一号临时营地。
发现河岸岩壁有宽约两米的石英脉,取样初步显示含金迹象,但品位不高。
继续向支流峡谷深处前进。”
“2月25日,遭遇暴风雪,被困营地两天。损失两匹驮马。给养消耗加速。”
“3月1日,暴风雪减弱,但气温骤降至零下四十五度。
一名队员手指严重冻伤,恐需截肢。
决定由两名队员护送伤者返回主营地,其余五人轻装继续。”
读到这些报告时,林承志常常沉默地望着地图上那片空白区域,想象着麦克雷小队在无边雪原和刺骨寒风中跋涉的情景。
林承志拨付了额外的资金,要求西雅图方面不惜代价购买最好的极地装备。
爱斯基摩人的毛皮衣物、加厚的雪地靴、防风帐篷、高热量压缩食品。
通过最快渠道送往阿拉斯加,这些补给要送到麦克雷手中,至少还需要一个月。
威廉·福斯特在西雅图的行动紧锣密鼓。
他在码头区租下几个不起眼的仓库,分批接收着从各地采购来的物资。
成捆的帆布帐篷、板条箱装着的淘金摇床和溜槽部件、一桶桶腌肉和硬饼干、成箱的弹药、甚至还有几门用于疏通河道的小型臼炮。
招募工作也在暗中进行,威廉亲自面试。
他身材高大,留着浓密的栗色髭须,眼神锐利如鹰,穿着厚实的棕色皮夹克,像个老练的猎人。
他偏好招募那些沉默寡言、有实际技能、背景相对简单的人,用优厚的薪水和严格的合同约束他们。
“林先生要求的是效率,也是忠诚。”威廉对负责招募的助手说。
“我们不问过去,只看现在和将来能做什么。但谁敢多嘴,或手脚不干净……”
他拍了拍腰间鼓鼓的枪套,没有说下去。
正如奥托所料,大规模的物资和人员聚集,很难完全掩盖。
西雅图的酒馆里开始流传关于“神秘东方财团”在组织大型北极探险的传言。
一些嗅觉灵敏的投机客和落魄探矿者试图打听更多消息,甚至有人试图混入威廉的招募队伍。
林承志在波士顿的公寓书房里,同时收到了两份电报。
第一份来自麦克雷,日期是3月10日,信号微弱,译解后字句断续,却带着压抑不住的激动:
“……峡谷尽头……巨大岩壁……石英脉宽如街道……肉眼可见……金线……
取样……等待化验……位置已精确测绘……命名……‘曙光’……
但……发现更多外人痕迹……老旧陷阱……砍伐痕迹……不止一批……速派支援……警惕……”
“曙光”!林承志精神一振。
宽如街道的石英脉,肉眼可见的金线!
这很可能就是他们寻找的原生矿脉主体!
麦克雷成功了!狂喜瞬间涌上心头。
第二份电报来自威廉·福斯特,日期是3月12日,内容浇了一盆冷水:
“西雅图风声已起,至少三股势力在打听我们。
本地一家与加拿大铁路公司有联系的矿业投机商。
一个自称受旧金山某银行委托的侦探。
最麻烦的是,有迹象表明,平克顿的人也介入调查,委托方不明,但层级很高。
招募和采购恐需暂停或更隐蔽进行。
另,接到未经证实的口信,称‘北方的朋友提醒,冰原上的狼不止一群’。”
平克顿!美国最大的私人侦探及安保公司,背景深厚,经常为大企业和政府处理“棘手”问题。
他们介入调查,意味着有足够分量和资源的对手盯上了自己。
那句“北方的朋友”的口信更是蹊跷,是麦克雷通过其他渠道传递的警告?还是另有其人?
林承志感到一张无形的网正在收紧。
阿拉斯加的黄金尚未真正到手,窥伺者已从四面八方涌来。
麦克雷找到了矿脉,但位置可能已经暴露或面临竞争。
西雅图的筹备受到干扰,暗处的对手能量不小。
林承志立刻给威廉回电:“暂停大规模公开招募和集中采购,化整为零,通过可信的中间商分散进行。
重点确保已招募人员和已采购核心物资的安全与隐蔽。
对平克顿的调查,设法反向摸底,查明委托方,但切忌正面冲突。
‘北方狼群’情报,务必重视,可能与麦克雷遭遇的‘外人痕迹’有关联。”
接着,林承志给麦克雷起草回电,这封电文斟酌了很久:“‘曙光’发现至关重要,祝贺!
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