内华达州北部的黑石沙漠，是一片广袤荒凉的不毛之地。
赭红色的沙砾一直延伸到天际线，零星点缀着风化的怪石和耐旱的灌木。
五月的阳光已经颇具威力，将沙地烤得滚烫，热浪让远处的景物都微微扭曲变形。
这片被当地印第安人称为“鬼魂哭泣之地”的荒漠，此刻却回荡着不属于这片寂静的机械轰鸣。
在一处被低矮山丘环抱的干涸盐湖盆地里，一座临时的火炮测试场已经建立起来。
用沙袋和原木垒砌的发射阵地后方，搭建着几顶巨大的帆布帐篷，帐篷边停着几辆蒸汽车和运货马车。
更远处，用白色石灰石标记出从五百码到两千码不等的靶标线。
尽头是用木板和泥土堆砌的模拟舰船上层建筑、炮台和装甲带的复合靶标。
上午九点，气温已经攀升到近三十摄氏度。
在最大的那顶帆布帐篷阴影下，气氛却比外面的阳光还要炽热。
林承志、奥托·施密特、詹姆斯·麦卡伦，从罗切斯特秘密赶来的弗雷德里克·阿伯克龙比和他的核心团队，正围在一门外观已经与上次截然不同的火炮旁。
这门就是经过两个月紧急改进的“雷神-II型”120毫米速射炮的舰载型号原型。
它被安装在一个模拟战舰炮位的新型液压旋回俯仰炮架上。
炮身明显缩短了一些，更加紧凑，但炮管壁显得更厚实。
炮尾的驻退复进机构体积缩小了四分之一，外部增加了散热鳍片。
整个火炮涂着军舰灰的哑光漆，在沙漠的强光下并不反光。
阿伯克龙比今天没穿正装，换上了卡其布的工装裤和蓝色条纹衬衫，袖子高高卷起，露出毛茸茸的手臂。
他满脸油汗，头发凌乱，一双眼睛却兴奋得发亮，正拿着一个放大镜仔细检查炮闩的闭锁机构。
“林先生，您看，”他用带着苏格兰口音的英语激动地说道。
“我们完全重新设计了炮闩的楔形块和滑轨，闭锁时间从0.8秒缩短到0.5秒！
配合改进的液压驻退机，理论射速可以达到每分钟十二发！
上帝啊，这将是世界上最快的120炮！”
麦卡伦蹲在炮架旁，用手指敲击着液压筒的外壳：“散热问题解决了吗？上次连续射击后过热卡滞的毛病。”
“解决了！”阿伯克龙比的助手，一个叫米勒的年轻工程师抢着回答。
“我们增加了冷却油循环管路，并且在液压油里添加了耐高温添加剂。
模拟测试中，连续射击三十发，液压系统温度只上升了十五度，完全在安全范围内！”
林承志点点头，伸手抚摸着冰凉光滑的炮管。
他能感受到金属下蕴含的毁灭性力量。“弹药呢？”
奥托指了指旁边几个用帆布盖着的木箱。
“按照您的要求，我们秘密试制了三种炮弹：
标准高爆榴弹、半穿甲弹，还有……
根据您提供的化学公式，实验室小批量合成的‘特殊烟雾弹’。
里面混入了少量芥子气前体物质，爆炸后会产生刺激性毒烟。”
林承志眼神微动。
化学武器是潘多拉魔盒，他并不想大规模使用，但必须有所准备。
尤其是面对未来可能的人海冲锋或要塞攻坚时，作为一种威慑和特殊情况下的非常手段。
“今天先测试标准榴弹和半穿甲弹。”林承志定了调子。
“‘特殊弹’封存，非极端情况不得使用。装药量呢？”
“根据您提供的‘高能炸药’思路，实验室改进了苦味酸的稳定性和爆速。
装药量比同口径黑火药炮弹增加百分之四十，威力预计提升百分之六十以上。”阿伯克龙比答道。
“好。”林承志看了看怀表。
“准备开始吧。先测试精度和射速，然后测试穿甲能力。”
命令下达，整个靶场立刻忙碌起来。
炮手们都是从阿拉斯加护矿队中挑选的佼佼者，经过严格训练，迅速就位。
他们穿着统一的灰色工作服，动作干练，神情专注。
装填手从木箱中搬出黄铜弹壳的炮弹，每一发都闪着冷冽的金色光泽。
林承志等人退到距离发射阵地约一百码外的半地下观察掩体里。
掩体用厚木板和沙袋加固，顶部有了望口。
上午九点三十分，测试正式开始。
“第一轮，精度测试，目标一千码外一号靶标（模拟木质舰船上层建筑），三发急促射！”
观察掩体里的旗语兵挥动旗帜。
炮阵地传来炮长的吼声：“目标一号，距离一千，高爆榴弹，装填！”
“装填完毕！”
“预备——放！”
“轰！！！”
第一声轰鸣震撼了沙漠的寂静。
炮口喷出长达数米的橘红色火焰和浓烟。
炮身猛地后坐，液压装置平稳地将后坐力吸收，并在两秒内将炮身复位！
炮闩几乎在同时打开，灼热的空弹壳“铛啷”弹出。
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