暮色如同打翻的墨池，浓稠的黑暗迅速吞噬了南城低矮杂乱的轮廓。白日里铁骑奔腾扬起的尘埃，混杂着牲畜的腥臊与若有若无的铁锈味，如同冰冷的蛛网，粘腻地附着在青石板上，钻进每一条狭窄的巷弄。这是权力碾过卑微生命的印记，无声而沉重。
小点子蜷缩在深巷尽头最浓稠的阴影里。后背紧贴着冰冷、布满滑腻苔藓的墙砖，寒意如同活物，穿透那件早已看不出颜色、千疮百孔的单衣，直往骨头缝里钻。每一次短促的呼吸都带出稀薄的白气，转瞬便被巷子里弥漫的、混杂着腐烂食物和污物气息的阴冷吞噬。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他空瘪的胃囊。
他的目光落在脚边那只豁了口的粗陶破碗上。碗里空空荡荡，冰冷得像一块冻透的石头。那唯一的一枚铜板，带着白日里阳光留下的一丝微不足道的暖意，刚刚被徐老三颤抖的手指拿走。此刻，碗底只剩下几道被经年累月的乞讨磨得光滑的刻痕，以及一道新鲜的、歪歪扭扭的裂璺——那是徐老三过于紧张慌乱的手指抠刮时留下的印记。
小点子伸出脏污的手指，指尖小心翼翼地拂过那道新鲜的裂痕边缘，粗糙的陶土颗粒摩擦着皮肤。他记得徐老三弯下腰时，带着浓重糕饼甜腻气味的气息喷在自己脸上，那压得极低、充满了无奈和一丝不易察觉恐惧的声音：“小点子，大叔对不住你…一会儿…一会儿来大叔家吃饭吧…” 那声音在巷子冰冷的空气里打着旋，很快被黑暗吞噬。他没有动。巷口仿佛还残留着乔府管家张福贵那居高临下、如同看垃圾般的眼神。任何牵连，都可能引来无妄之灾。他习惯了独自舔舐寒冷与饥饿。
他只是极其缓慢地抬起头，望向巷口。那里是主街漏进来的一线昏黄光影，摇曳不定，映着匆匆归家的模糊人影。蓬乱纠结的头发下，那张沾满污垢的小脸几乎完全隐没在黑暗里，唯有一双眼睛，亮得惊人。白日里面对那番诛心之论、面对伸向破碗的手时，他嘴角那抹极淡、极快的弧度，此刻似乎还残留在唇边，凝固成一种与这寒夜、这处境格格不入的奇异平静。那不是喜悦，更像是一种洞悉了某种冰冷规则后的麻木嘲讽。
夜更深，寒意更甚，如同无数细密的冰针刺入骨髓。巷子外主街上最后一点人声也彻底消失，只余下远处不知谁家野狗有气无力的几声吠叫，更衬得这巷子死寂如坟。眼皮越来越沉，意识在饥饿、寒冷和疲惫的夹击下，向着混沌的黑暗滑落。
就在意识即将完全沉沦的边缘，一阵刻意压低的、带着急切和某种压抑情绪的脚步声，伴随着压抑的啜泣，踏碎了巷口的寂静。
小点子猛地睁开眼，那点奇异的平静瞬间褪去，换上了野兽般的警觉。他像受惊的幼兽，整个身体倏地绷紧，无声无息地向更深的阴影里缩去，锐利的目光穿透黑暗，死死钉在巷口那片摇曳的微光处。
两个人影出现在光影边缘，一男一女。他们的衣着并不光鲜，甚至有些陈旧和浆洗过度的发白。男人（赵老栓）穿着一件半旧的靛青棉布短褂，外面罩着件打着补丁的夹袄，裤腿沾着泥点，脸上刻着风霜和愁苦的痕迹，眼神浑浊，带着一种长期劳作的疲惫和此刻难以言喻的焦虑。女人（赵王氏）裹着一件洗得褪色的深蓝棉袄，头发有些散乱地用一根木簪挽着，脸上泪痕未干，眼睛红肿，双手紧紧绞在一起，指节因为用力而发白。她看向巷子深处的目光，充满了急切、痛苦和一种近乎绝望的期盼。
“是…是这儿吗？当家的？”赵王氏声音哽咽，带着浓重的乡音，颤抖着问。
赵老栓眯着眼，借着微弱的光努力辨认着巷子深处，声音沙哑而沉重：“错不了…打听了好几天…都说有个小乞儿常在这最深的巷尾…” 他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，声音里带着一种近乎哀求的苦涩，“老天爷开开眼…让咱找着吧…”
赵王氏闻言，眼泪又扑簌簌地往下掉，压抑的哭声在寂静的巷子里显得格外凄凉：“我的儿…我苦命的儿啊…你在哪儿啊…”
两人深一脚浅一脚，带着一种近乎踉跄的急切，朝着小点子蜷缩的角落快步走来。他们身上带着一股泥土、汗水和廉价皂角混合的味道，是地地道道的穷苦人家的气息。小点子全身的肌肉绷得更紧，手指下意识地抠进了墙缝的苔藓里。
赵王氏最先冲到近前。借着巷口漏进的一点点光，她看清了角落里那个蜷缩着的、瘦小肮脏的身影。她的目光死死锁定在小点子蓬头垢面下依稀可见的眉眼轮廓上，浑身剧烈地一震！随即，一种近乎崩溃的、混杂着巨大悲伤和狂喜的情绪在她脸上炸开！
“儿啊——！我的儿啊——！” 赵王氏发出一声撕心裂肺的哭喊，猛地扑跪在地，张开双臂，不顾一切地将小点子那冰冷、僵硬、满是污垢的身体紧紧搂进怀里！那怀抱带着一股劣质皂角和眼泪的咸涩气味，却有着一种小点子从未感受过的、属于人体的、绝望的温暖。她的眼泪如同滚烫的雨点，砸在小点子的脖颈和乱发上。
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