李烬率军出发的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在磐石城内某些特定的圈子里漾开了层层涟漪，但这涟漪之下，涌动的却是足以吞噬一切的暗流。
乔府，听雨轩。
秋意渐浓，窗外的几株名品秋菊开得正盛，蟹爪、凤凰振羽、胭脂点雪，争奇斗艳，于萧瑟秋风中硬生生撑起一片喧闹的繁华。
然而，轩内暖阁中，乔雨薇却对近在咫尺的盛景视若无睹。她坐在一方紫檀木嵌螺钿的绣架前，指尖捏着一根细如发丝的银针，针尖悬在一幅即将完成的《鸳鸯戏水图》之上，那对五彩鸳鸯羽翼绚烂，相依相偎，极尽工巧之能事，可那银针却久久未能落下。
锦缎雪白，鸳鸯艳丽，愈发衬得她纤指如葱，肤色凝白。
只是那精致如玉的容颜上，眉宇间锁着一丝难以察觉的轻郁，眸光投向虚空，失了焦距。
碧荷轻手轻脚地端着一盏新沏的云雾茶进来，见状，放轻了脚步，将茶盏轻轻放在一旁的矮几上，低声道：“小姐，老爷刚从将军府回来……脸色不大好。那边……军令已经发出了。”
银针的尖梢几不可察地颤了一下。
乔雨薇长长的睫毛低垂，在眼下投出一小片扇形的阴影，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪。她并未立刻回应，只是缓缓将银针插入绣绷旁的软垫上，动作优雅依旧，却透着一股心不在焉的滞涩。
“听说……”碧荷的声音压得更低，几乎如同气音，带着一丝不易察觉的颤抖，“是鹰嘴崖。那地方……奴婢前些日子听前院伺候的两个护卫吃酒时私下嚼舌根，说那根本就是个有进无出的鬼门关！地图上看着是个补给点，实则三面绝壁，只有一条‘一线天’峡谷能进去，里头窄得像嗓子眼，两边山崖高得连猴子都发愁……这要是进去了，被人两头一堵，上面再扔下滚木礌石……去了，就……就真的回不来了……”她越说声音越小，最后几个字几乎含在嘴里，脸上已失了血色。
“鹰嘴崖……死地……”乔雨薇喃喃自语，唇角却勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛在品味着这两个字的意味。
她终于抬起头，目光却没有焦点地落在窗外那丛开得最盛的“胭脂点雪”上，那花瓣娇艳欲滴，红白相间，美得惊心动魄，却也冷得毫无温度。
“这世上，哪有什么真正的绝地？”她声音轻飘飘的，像是一缕烟，“不过是看……执棋的人，愿不愿意，又或者……敢不敢，留那一线罢了。”
她站起身，云锦裙裾拂过光滑的地面，悄无声息。走到窗边，望着庭院中巧夺天工的假山，山石嶙峋，细流潺潺从高处跌落，在池中激起细碎的水花和涟漪，周而复始，仿佛永无止境，却也……永困于此方寸之间。
“父亲和王家，这次是铁了心要借烈风国的刀，彻底除了这个心腹大患了。”她的语气平静得可怕，像在叙述一件与己无关的闲事，唯有搭在窗棂上的、微微收紧的指尖，泄露了丝毫心绪。“李振武……呵，终究还是选择了对他最有利的路。一边是麾下一员可能带来麻烦的悍将，一边是能提供钱粮、握着他把柄的乔家和朝中盟友……这选择题，并不难做。”
碧荷担忧地看着自家小姐平静的侧脸，心中惴惴不安。她是自小跟着乔雨薇长大的，比谁都清楚，小姐越是平静，心思便越是深沉难测。
那日从地牢回来，小姐屏退左右，独自一人坐在菱花镜前，对着镜子坐了足足一个时辰，眼神是她从未见过的空洞、迷茫，以及……一种被深深压抑着的、近乎尖锐的痛楚。
虽然小姐从未承认过什么，但碧荷知道，那位独眼煞神般的李先锋，在小姐心里，绝不仅仅是一颗用过即弃的棋子那么简单。
“小姐，那……那我们……”碧荷迟疑着，不知该如何问。
是庆幸隐患将除？还是……
乔雨薇沉默了片刻，窗外秋风吹过，带来几片早凋的落叶，打着旋儿落在池面上，破坏了那一池精心维持的平静。她忽然道：“碧荷，去把我妆匣最底层，那个紫檀木的小盒子拿来。”
碧荷一怔，依言快步走到内室梳妆台前，打开厚重的黄花梨妆匣，挪开几层首饰格，在最底层一个隐蔽的暗格里，取出了一个不过巴掌大小、却异常沉手的紫檀木盒。
盒子做工极尽精巧，严丝合缝，表面光滑如镜，泛着幽暗的光泽，上面挂着一把样式奇古的黄铜小锁。
乔雨薇从颈间细腻的肌肤下，解下一根极细的金链，链子底端坠着的，不是珠宝，而是一把比绣花针粗不了多少、却刻满了细密符文的黄铜钥匙。
“咔哒”一声轻响，小锁应声而开。
盒子里并无珠光宝气，只有几样看似寻常却透着古怪的物事：一小块用油纸仔细包着的、已经干瘪发黑甚至有些霉点的松子糖；一卷洗得发白、边缘起毛、却质地异常柔软细密的棉布条；还有……一张折叠得整整齐齐、边缘已被摩挲得有些起毛的素笺。
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