大比第二日，气氛愈发凝重。
经过首轮淘汰，剩余的五十名弟子无一庸手，搏杀更为激烈凶险。白玉擂台上，罡气碰撞的轰鸣、兵刃交击的锐响、以及不时传来的闷哼与痛呼，交织成一曲残酷的武道乐章。
血与汗的气息，混杂着人皇济世阁特有的清冽药香，在空气中弥漫，形成一种奇异而令人肾上腺素飙升的氛围。
李烬依旧如昨日般，沉默地立于铁剑门队伍最不起眼的角落，宽大斗笠遮蔽了他的面容与目光。但他观察得比昨日更加细致。体内那缕无名真气带来的超凡感知，让他能捕捉到许多旁人忽略的细节：高手发力前肌肉的微颤、内力运转时经脉的微弱流光、乃至情绪波动引起的气息涟漪。
他看到金刀门聂锋再次登场，对手是碧涛宗另一位弟子。这一次，聂锋不再托大，刀已出鞘。他的刀法霸道绝伦，金色刀罡纵横劈斩，每一击都带着斩断江河的决绝气势。碧涛宗弟子虽防御惊人，如同惊涛骇浪中的礁石，但在聂锋连绵不绝、一刀重过一刀的猛攻下，护身罡气终于被硬生生劈开，口喷鲜血落败。
“金刀门，聂锋胜！”
聂锋收刀而立，目光如电，再次扫向落花涧的方向，带着毫不掩饰的锋芒，最终定格在柳知念身上，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
柳知念却下意识地避开了他的目光，指尖微微蜷缩。
李烬注意到，柳知念今日的状态似乎比昨日更加糟糕，即便极力掩饰，眼下的淡淡青黑和眸中深处的一丝惶然却难以尽藏。她那位林师姐站在她身旁，正与另一位衣着华贵的青年才俊谈笑风生，偶尔瞥向柳知念的眼神，带着几分轻蔑与幸灾乐祸。
轮到柳知念上场，她的对手是皇天后土阁的一名弟子。此人身材敦实，面容憨厚，使用的兵器是一面玄色重盾和一柄短柄战锤。他往擂台上一站，便给人一种沉稳如山、不可撼动之感。
“皇天后土阁，石磊，请师姐指教。”他的声音也如其人，厚重踏实。
“落花涧，柳知念。”柳知念深吸一口气，努力平复心境，长剑挽了个剑花。
比武开始！
石磊低喝一声，并未急于进攻，而是将重盾往身前一矗，“咚”的一声闷响，擂台似乎都微微一震。一股沉凝厚重的土黄色罡气自他体内涌出，与重盾联结，仿佛化作了一座真正的山岳壁垒，气息绵长，无懈可击。这是皇天后土阁的典型战法，先立于不败之地，再寻敌破绽。
柳知念剑光再起，落英缤纷，剑气如雨点般刺向那面盾牌和石磊周身要害。然而，皇天后土阁的防御绝非碧涛宗那般以柔克刚，而是纯粹的、绝对的坚固！剑气击打在盾牌和土黄色罡气上，只激起阵阵涟漪和金铁交鸣之声，竟难以寸进！
石磊稳守不动，如同磐石，一双眼睛却锐利地观察着柳知念的剑路。他的战斗方式极具耐心，似乎在消耗对手的内力。
柳知念久攻不下，剑招渐显焦躁。她体内的内力不断消耗，额角渗出细密汗珠。脑海中却不由自主地闪过昨夜种种，闪过李烬体内那匪夷所思的“真元”悸动，闪过师门沉重的压力，闪过聂锋那令人不适的目光……心绪纷乱如麻。
她的剑招出现了一丝不应有的滞涩。
就在此刻，石磊动了！他捕捉到了那瞬间的破绽！重盾猛地向前一推，一股磅礴巨力如同山洪暴发，撞开剑光！同时，他左手短柄战锤如同毒龙出洞，自盾牌侧方悄无声息地递出，直砸柳知念手腕！时机、角度、力道，拿捏得妙到毫巅！
台下惊呼再起！这一锤若砸实，柳知念手腕必断！
危急关头，柳知念几乎是凭借本能，身体柔韧地向后一折，使出了落花涧的身法绝技“随风摆柳”，险之又险地避过战锤。但战锤带起的恶风仍刮得她脸颊生疼，几缕青丝被劲风切断。
她踉跄后退，气息紊乱，脸色更加苍白。石磊并未追击，再次举盾防御，恢复成那座沉默的山岳。但他的反击，已彻底打乱了柳知念的节奏。
高台上，落花涧带队的是一位面容清冷的中年美妇，她看到柳知念如此表现，眉头紧蹙，眼中流露出明显的不满与失望。身旁另一位长老低声道：“柳师侄心不静，再这样下去，恐难晋级。”
美妇冷哼一声：“通脉顶峰多年，寸功未进，心境如此不堪，如何担当大任？此次大比若再无建树，回去后便依门规行事吧。”
台下，李烬的眉头也越皱越紧。柳知念的失常，绝对与他有关！那夜她的惊骇绝非伪装。她到底在挣扎什么？是在犹豫是否要将他的秘密上报师门？良知与对力量的渴望在折磨她？
就在柳知念看似即将落败之际，她再次看向了李烬的方向。这一次，她的目光不再躲闪，反而带着一种近乎绝望的、孤注一掷的意味。
仿佛在质问他，又像是在向自己寻求一个答案。
李烬沉默以对，斗笠下的面容无喜无悲。但他垂在身侧的手，指节微微收紧。
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