救援舰像是受伤的金属巨鲸，缓缓滑入名为“尼伯龙根之息”的中转站港口。这名字带着一丝不祥的诗意，与它的实际面貌倒是相符——并非传说中的矮人国度，而是一个依托于某颗气态巨行星废弃采矿卫星改造的、法外之地。巨大的、锈迹斑斑的金属结构如同巨兽的骨架，拼接成错综复杂的码头和通道。人工大气层泛着浑浊的橙黄色，空气中弥漫着浓重的离子废气、劣质燃料、以及无数种族混杂在一起的、难以形容的体味。各色飞船如同趋光的怪异昆虫，在港口间起起落落，其中不乏一些看起来就绝非善类的武装舰船。
复仇者们的到来，在这片混乱中只激起了微不足道的一丝涟漪。几个靠在生锈集装箱上、皮肤如同粗糙岩石般的异星生物懒洋洋地瞥了他们一眼，眼神浑浊，带着事不关己的漠然和一丝不易察觉的评估。更多的目光隐藏在阴影和舷窗之后，冰冷而警惕。
“保持警惕。”史蒂夫低声说道，他走在最前面，振金盾牌虽然收在背后，但挺拔的身姿和沉稳的气场本身就是一种无形的威慑。莎伦·卡特紧随其后，手看似随意地搭在腰侧，眼神锐利地扫视着每一个可能的威胁点。
托尼穿着那套修复过的马克战甲，面罩闭合，扫描系统全开，将周围的环境数据、能量签名、潜在武器标记不断反馈到他的视野里。“真是个‘宜居’的好地方。”他通过内部频道讽刺道，声音带着电子合成的失真感，“我喜欢这儿的装修风格，后现代废土风，很有‘品味’。”
布鲁斯·班纳显得有些紧张，他尽量缩着身子，避免引起不必要的注意。浩克在柴达星被轻易击败，让他此刻更加敏感和不安。
索尔则截然不同。他大步流星，红色的披风在污浊的空气中依然显得醒目，妙尔尼尔被他随意地拎在手中，雷霆之力内敛，却自然散发着一股不容侵犯的威严。一些感知敏锐的异星生物在他经过时，会下意识地后退半步，露出敬畏的神色。
李奉笑被安排在队伍中间，依旧裹着史蒂夫那件宽大的外套。与周围那些动辄两三米高、奇形怪状的外星生命相比，她显得格外娇小和……普通。100%的人类稳定性让她能清晰地感受到脚下金属地板的震动，呼吸间那污浊空气对肺部的细微刺激，以及四面八方投来的、带着各种情绪的视线。一种渺小感和置身险境的真实恐惧感攫住了她，但与此同时，一种奇异的兴奋也在心底滋生——这就是真实的宇宙，混乱、危险，却又充满了生机。
他们此行的目的地，是神盾局早年在此布下的一个暗桩，伪装成一家名为“顽固螺栓”的机械维修铺。店铺位于港口区最混乱、最边缘的一条巷道深处，门口堆积着如山的废弃零件和机油桶，招牌上的霓虹灯缺了几个字母，顽强地闪烁着病态的粉紫色光芒。
推开那扇沾满油污、仿佛随时会散架的金属门，刺耳的铃铛声响起。店铺内部比外面看起来更加拥挤和杂乱，各种叫不出名字的机械残骸堆满了每一个角落，空气里弥漫着浓重的机油、金属熔炼和某种刺鼻的化学清洁剂的味道。一个身材高大、皮肤呈灰蓝色、失去了一只手臂的克里人，正背对着他们，用仅存的那只手操作着一台老旧的激光焊接器，火花四溅。
听到铃声，他动作顿了一下，但没有回头，只是用低沉沙哑、带着浓重克里口音的通用语说道：“今天不营业。”
“我们找老瘸子。”史蒂夫用事先约定的暗语说道。
克里人猛地转过身。他脸上有一道狰狞的伤疤，从额头划过瞎掉的左眼，一直延伸到下巴，让他本就冷硬的面容更添几分凶悍。他的独眼锐利地扫过众人，尤其在托尼的战甲和索尔的锤子上停留了片刻，最终落在史蒂夫身上。
“……跟我来。”他沉默了几秒，放下焊接器，用脚踢开地板上一个不起眼的暗格，露出了向下的阶梯。
阶梯下方别有洞天。与上面破败的维修铺截然不同，这里是一个设施齐全、充满科技感的安全屋。柔和的白色灯光照亮了银灰色的金属墙壁，空气净化系统无声地运转着。房间中央是数个巨大的全息投影屏，正实时显示着来自不同星域的情报和新闻快讯。一侧是武器架，上面摆放着一些地球制式和外星科技的武器；另一侧则是通讯控制台和简易的生活区。
“这里是‘哨站7号’。”独臂克里人——被称为“老瘸子”——言简意赅地介绍，“我是这里的看守，你们可以叫我‘凯铎’（Kaidor）。”
“情况如何，凯铎？”史蒂夫直奔主题。
凯铎走到主控台前，快速操作了几下，将几份加密情报投射到主屏幕上。“很糟，罗杰斯队长。灭霸夺取力量宝石的消息像瘟疫一样传开了。多个星系的秩序正在崩溃，海盗和掠夺者活动猖獗。更麻烦的是，”他调出几段模糊的影像，显示着一些星球正在举行某种诡异的仪式，向一个模糊的、类似灭霸形象的虚影朝拜，“有几个弱小的文明，似乎将灭霸视为某种……‘救世主’或‘清洗者’，开始主动效忠。”
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