夜幕低垂，华灯初上。
长安城南，毗邻城墙根的一片区域，屋舍低矮杂乱，巷道狭窄曲折，空气中常年弥漫着劣质酒水、汗臭与某种难以言喻的腐朽气息。这里是长安城光鲜表皮下的阴影，三教九流汇聚，底层百姓挣扎求存之地，也是诸如“黑虎帮”此类帮派赖以生存、作威作福的土壤。
黑虎帮总舵，设在一处看似普通、实则占地颇广的大院之内。院门紧闭，门前悬挂着两盏昏黄的灯笼，灯罩上绘着模糊的虎头图案，在夜风中轻轻摇晃，投下晃动不安的光影。
正厅之中，灯火通明。
帮主王魁端坐于上首一张铺着虎皮的大师椅上。他年约四旬，身材魁梧雄壮，满脸横肉，一双环眼开阖之间精光闪烁，太阳穴高高鼓起，显露出不俗的修为。他周身隐隐散发着一股凝气中期武者的气息，虽不算顶尖，但在这城南一带，已是足以震慑宵小。
此刻，他脸色阴沉得几乎能滴出水来，粗壮的手指一下下敲击着坚硬的梨花木扶手，发出沉闷的“笃笃”声，如同敲在下方肃立几人的心坎上。
疤脸刘和那名同样鼻青脸肿的喽啰，正战战兢兢地跪在厅中，将傍晚在集市被李玄尘击退的经过，添油加醋、却又不敢过分隐瞒地禀报了一遍。
“……帮主，那小子邪门得很！身法滑溜得像泥鳅，力气也大得出奇，下手还贼狠！属下……属下们一时不察，着了他的道儿……”疤脸刘捂着依旧隐隐作痛的肋骨，声音带着哭腔，脸上那道疤也因恐惧而扭曲着。
“废物！”王魁猛地一拍扶手，声音如同炸雷，震得厅内烛火都摇曳了一下，“两个凝气初期，对付不了一个玄脉淤塞的废柴？还被当众打得屁滚尿流！我黑虎帮的脸，都让你们这两个废物丢尽了！”
他胸中怒火翻腾。黑虎帮能在城南立足，靠的就是狠辣与凶名。今日之事若传开，他王魁还有何脸面在这一带混？那些原本惧怕他们的商户、摊贩，岂不是要生出异心？
“帮主息怒！”旁边一名留着山羊胡、眼神精明的师爷连忙上前一步，拱手道，“此事确有蹊跷。那李玄尘三年前便已玄脉淤塞，沦为废人，此事长安城内人尽皆知。如今竟能击败疤脸刘二人，其中必有缘故。或许……是他得了什么机缘，恢复了部分实力？”
王魁冷哼一声，眼中凶光闪烁：“管他什么机缘！敢动我黑虎帮的人，就是在太岁头上动土！查！给老子查清楚他的底细！看看他背后是不是有人撑腰！”
他顿了顿，语气变得更加森寒：“若是没有……哼！老子要亲自出手，废了这小子！将他剥光了吊在城门口，让所有人都看看，得罪我黑虎帮的下场！以儆效尤！”
“是！帮主！”厅内众人齐声应诺，杀气腾腾。
几乎在同一时间，位于长安城更为繁华的东市附近，一座气派的宅邸门前，悬挂着“凌霄阁”三个鎏金大字的牌匾。此处，正是凌霄阁设在长安的分支据点。
宅邸内的一间书房中，烛火通明。
一名身着凌霄阁标准蓝白劲装、年约二十七八岁的执事弟子，正坐在书案后，处理着日常的事务文书。他名叫赵明，面容普通，但眼神锐利，修为已达凝气后期，是此处分舵颇为得力的干员。
他正翻阅着一份关于附近区域玄气异动记录的卷宗，忽听得窗外传来一阵细微的议论声，似乎是两名负责外围巡逻的低阶弟子在闲谈。
“……听说了吗？城南那边，今天出了件稀奇事。”
“哦？什么事？”
“就那个以前挺有名的‘废柴’李玄尘，知道吧？听说今天把黑虎帮的疤脸刘给打了！而且是一打二，把那俩货揍得抱头鼠窜！”
“真的假的？他不是玄脉淤塞，早就废了吗？”
“千真万确！集市上好多人都看见了！都说那李玄尘好像恢复了武功，身手利索得很！”
窗外的议论声渐渐远去。
书案后的赵明执事，执笔的手微微一顿，抬起头，眉头轻轻皱起。
“李玄尘？”他低声重复着这个名字，觉得有些耳熟。略一思索，便想了起来。那是数日前，阁主亲传弟子苏映雪苏师姐前来长安，似乎就是为了与此人解除婚约。当时此事在分支内部还引起过一些私下议论。
“恢复了武功？击败了黑虎帮的喽啰？”赵明眼中闪过一丝疑虑。黑虎帮的喽啰虽不入流，但好歹也是凝气初期的武者。一个玄脉淤塞三年的废人，怎么可能突然拥有击败他们的实力？是讹传？还是……此人身上发生了什么不为人知的变化？
他沉吟片刻。苏师姐前脚刚走，这李玄尘后脚就闹出动静……虽然只是微不足道的小事，但牵扯到与凌霄阁有过婚约之人，又是苏师姐亲自处理的事情，似乎值得留意一下。
出于职责的谨慎，他取过一张便笺，提笔蘸墨，在上面简单记录道：
“据闻，与青竹小院原婚约对象李玄尘相关。其人近日似有武力恢复迹象，于城南集市击退黑虎帮低级成员两名。战力不明，缘由待查。留意。”
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