之后几日，北流灵会的节奏反而快了起来。
护脉试炼那一场风波，被六商部和北流城主府合力压下，只在坊间留下几句“龙脉震动”的传言。
至于真正踩在光面上的那些人，则被默默记在了各家势力的册子里。
……
比武场上，方文尚又连赢了两场。
对手一个比一个凶。
有擅长雷刀的边荒散修，有自称某古家族旁支的剑修，还有一位来自中域的游侠——那人刀意浑厚，几乎要把台上劈出裂缝。
最后都在一刀之内，被方文尚压了下去。
他的刀，始终只出一刀。
要么不拔。
拔了，就不用拔第二次。
到了第三日，榜单上“北域天星宫·方文尚”的名字，已经稳稳排在前十。
……
阵道这边，南霏霏则在后续几场考核里，一直保持着让人看不出底的水准。
她从不抢头名。
每一场都稳稳踩在“上”或“中上”，偶尔在某些别人没注意的地方补一道阵，或是悄悄替别人挡一脚。
“这丫头，像是在给人打补丁。”有阵师忍不住评价。
“阵师补阵，也是本事。”另一个人说道。
潘山在旁边听着，只笑而不语。
他知道——
真正记下南霏霏名字的，不是那些只看排名的看客，而是几位对阵底有数的老阵师。
……
丹道那边，天星宫没有人上场。
但护脉试炼之后，有几名丹师私下找上门来。
他们当中，有人原本就是六商部丹部的中层，有人是北域某城小丹阁的阁主，还有一名年纪不大的女丹师。
那女子抱着药箱站在客栈门口，看着施浩腾，有些紧张。
“我不是来投奔的。”她开口第一句就表明态度，“我只是想问——你们是不是以后还会去护别的脉。”
施浩腾愣了愣。
“我们……会吧。”他挠头，“只要还护得住。”
女子沉默了一会儿。
“那有需要的时候。”她抬起头，“可以让人来北流找‘青禾’。”
她顿了顿，又补了一句：
“我不擅长打仗，只擅长给人续命。”
说完，她就抱着药箱转身离开。
施浩腾站在门口，看着她背影渐渐消失在人群中。
“这算不算……”他扭头，“算不算有人把自己挂在我们这块牌匾下？”
“算。”方文尚在屋里笑道。
“这就是你舅姥爷之前跟你说的。”他拍了拍施浩腾的肩膀，“不是我们去抢人，是有人愿意在天星宫这三个字后面，留一句话。”
……
灵会最后一日，六商部正式公布了各项榜单。
比武榜前十之中，“北域天星宫·方文尚”名列第七。
阵道榜上，“雪云国·杜清”排在前三，“北域天星宫·南霏霏”则稳居中段，名字后面依旧跟着那个小注解。
护脉试炼成绩，则被模糊处理，只给出一个含糊的评语——
“在极端情况下，仍有护脉之心者，可列为重点关注对象。”
名单不对外公布。
但在六商部内部，那份册子上，“北域天星宫”被画了一个小圈。
……
灵会散场的那天傍晚，北流城的风格外大。
街角茶楼里，聊得最多的，是这几日的热闹：
“听说了吗，那位北域天星宫的刀修，一刀打下铁骨刀客不说，后面连赢了几场。”
“还有他那个阵师师姐，在护脉谷里给六商部补阵，今天榜单上被写了个‘擅长临阵补缺’。”
“黄沙里出来的门派，也能闯到这种场子上，倒是少见。”
“少见才有意思。说不定下次四域论道，会看见他们。”
……
夜深时，北流城西的一条小巷里，几道身影悄无声息地走进一处旧宅。
院子里那棵半死不活的枣树，还保留着最初的模样。
潘山走上前，抬手敲了三下树干。
枯干上的树皮裂缝里泛起一丝光。
片刻后，院门内响起脚步声。
“杜清说你们会来。”开门的是一位头发花白的老者，“进来吧。”
他没有通报姓名，也没有多问一句。
只是带着几人走过一条短短的廊道，来到一间安静的书房。
“坐。”老者指了指几张椅子。
“前辈是……”南霏霏试探。
“我只是北流看脉的一把老骨头。”老者淡淡道，“名字不重要。”
他看着几人。
“你们在护脉谷里的那一脚，老夫看见了。”他说，“荒古这边，多一些愿意伸这一下脚的人，不是什么坏事。”
“但这条路，不好走。”
“我们知道。”方文尚答。
“知道，和走下去，是两回事。”老者道。
“你们自称‘北域天星宫’，那荒古自会在某一天，问你们一句——你们到底是来护它的，还是来吃它的。”
房间里一时安静。
“到那时候。”老者继续道，“答错了，连龙脉都不会再帮你们。”
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