大典过后三月，雾隐岛迎来又一场蜕变。
潮音峰后山新辟的“试剑崖”上，周衍九人正在做最后的演武。九人修为已稳固在化神初期巅峰，离中期只差临门一脚，这三月日夜苦修，为的便是即将到来的南域之行。
周衍双手结印，九枚阵旗如流星般射入崖壁，瞬间布下三重连环阵——最外层“九宫迷踪”扰敌感知，中层“五行困龙”封锁灵力，内层“天衍杀阵”引动剑气。三阵合一，便是化神后期入内，也要被困杀当场。
“周师兄的阵法造诣，愈发深不可测了。”观战的苏芊芊轻声赞叹，袖中十二粒灵种悄然落地，化作十二尊青甲战傀。这些战傀手持藤剑，进退有据，竟隐隐结成剑阵。
陆斩抱剑立于崖顶，双目紧闭。忽而剑鸣如龙，一道淡金色剑罡自鞘中冲天而起，剑罡过处，虚空留下久久不散的斩痕——这是他以观摩斩岳剑意悟出的“小斩岳式”，虽只得皮毛，却已有斩破化神防御之威。
崖下广场，其余一百七十八名弟子亦在苦修。潮音阁如今资源丰厚，每月“潮音试炼”的前十名，可得阁主亲赐的“世界本源气”一缕。此气乃内世界精华所化，对突破瓶颈有奇效，故而弟子们个个拼尽全力。
主殿内，林穆凡正与穆清漪交代阁内事务。
“此去熔岩火狱，短则一月，长则三月。”林穆凡将一枚淡黄色玉符递给穆清漪，“这是‘界主令’，持之可调动潮音周天星辰大阵七成威能，更能在危急时引动我留在岛内的一缕世界投影。纵是合体后期来犯，也能抵挡三日。”
穆清漪接过玉符，担忧道：“凡哥，那熔岩火狱毕竟是七大绝地之一，炎魔族凶悍，更有地火肆虐……”
“无妨。”林穆凡微微一笑，“我修《坤元厚土道藏》，大地之道本就能克制地火。更何况……”他掌心浮现一团淡黄色气息，气息中隐隐有潮汐之声，“潮音创世曲中，我新悟了一式‘水世界’，正可克制火狱环境。”
正说着，殿外传来叶梦龙的声音：“阁主，灵舟已备好。”
林穆凡起身，最后看了眼殿内悬浮的内世界投影。投影中，凡界已扩大到一千五百里，灵界宫阙多了七十二座，天界边缘开始凝结淡紫色的“虚空晶壁”。而世界本源核心处，那枚混沌色的世界种子，搏动频率比三月前快了近倍。
“待地脉归位，此界当再扩三千里。”他心中暗忖，转身走出大殿。
潮音灵舟化作一道流光，自东海出发，横跨百万里海域，七日后抵达南域边缘。
南域与东海气候迥异。此地终年炎热，大地干裂，空气中弥漫着硫磺气息。越往南，温度越高，到后来连灵舟的护罩都开始微微泛红——那是阵法自动抵御高温的表现。
“前方三千里，便是熔岩火狱。”白璃四瞳扫视远方，眉头微皱，“地火浓度远超记载，且有大规模战斗痕迹。看来不止我们盯上了地脉碎片。”
冥凌虽留守雾隐岛，但派了三道“幽影分身”随行，此刻一道分身从阴影中浮现：“火狱外围有四海阁的暗桩，共九处，已全部清除。另发现‘地火教’教徒活动迹象，这个邪教崇拜地火，常以活祭炼功，行事残忍。”
“地火教……”林穆凡沉吟，“他们修火系邪法，地脉碎片对他们确实是大补。看来此行，少不了一场争夺。”
灵舟又飞行千里，前方景象已清晰可见。
那是一片无边无际的赤红大地，大地开裂，裂缝中岩浆翻涌，热浪蒸腾得空气扭曲。火狱中央矗立着九座火山，呈九宫排列，每座火山都在喷发，黑烟滚滚，遮天蔽日。火山之间，隐约可见一座以黑曜石砌成的城池——那是炎魔族的王城“熔岩城”。
而地脉碎片的波动，正来自九座火山中最高的那座“地心火山”。
“火山口有禁制，且不止一层。”周衍以阵盘探测后回禀，“最外层是炎魔族的‘地火焚天大阵’，中层似是地火教的‘祭火邪阵’，最内层……是天然形成的‘地脉护灵阵’。要取碎片，需连破三阵。”
陆斩握紧剑柄：“炎魔族、地火教、天然禁制……这是龙潭虎穴。”
“龙潭虎穴，闯了便是。”林穆凡收起灵舟，众人御空落地，“周衍、陆斩、苏芊芊，你们各带两人，分三路探查火狱外围，摸清炎魔族兵力分布、地火教据点位置。记住，只探查，不动手。”
“是！”九人领命，分三个方向掠去。
林穆凡则带着叶梦龙、白璃，径直走向地心火山。
三人收敛气息，以遁术潜行。沿途所见，触目惊心：火狱中不仅有地火凶兽，更有无数被地火教献祭的修士尸骸，尸骸被特殊手法炼制，竟化作“火尸”，在岩浆中游荡，择人而噬。
“地火教行事，天怒人怨。”叶梦龙眼中闪过寒意。
白璃忽然停下，四瞳望向一处岩浆池：“池底有东西……是活人。”
林穆凡神识探去，果然在岩浆池底感应到微弱生机。他挥手分开岩浆，池底露出一个赤红铁笼，笼中关着三名修士——两男一女，皆衣衫褴褛，浑身烧伤，但修为竟都在化神以上。
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