夜色渐浓，新田边的灯笼一盏盏亮起，橘黄的光晕落在嫩芽上，像给每株小苗都裹了层暖衣。伯邑考提着空篮子往回走，路过药圃时，见苏妲己正蹲在石台前捣药，石臼里的草药散出清苦的香气。
“在配什么？”他走过去，见石臼里除了常见的艾草、薄荷，还有几株紫色的草——正是下午姜子牙教孩子们辨认的毒草“牵机”，只是已经被去除了有毒的根茎。
“配点驱蚊的药膏，”苏妲己抬头，额角沾着点草屑，“这几天下雨，蚊虫多，孩子们总被叮得哭。把牵机的毒汁提炼干净，混着薄荷膏，驱蚊效果好得很。”她用竹刀挑出一块晶莹的膏体递过来，“试试？”
伯邑考接过，指尖沾了点药膏，清凉的触感顺着皮肤蔓延开。他看着苏妲己专注的侧脸，她正用细绢过滤药汁，动作轻柔得像在呵护易碎的琉璃。“你好像什么都会。”他忽然说。
苏妲己笑了，眼角弯起：“以前在昆仑墟，师兄们总爱捣鼓这些，看也看会了。”她顿了顿，把过滤好的药汁倒进小瓷罐，“其实你也一样，上次处理粮仓的蛊虫，你用的‘火符’改良版，比姜子牙的原版还利落。”
伯邑考耳根微热，转开视线看向药圃外的新田：“那是被逼出来的。”
“被逼出来的才最扎实。”苏妲己盖好瓷罐，站起身拍了拍手上的草屑，“就像这些芽儿，要是一直待在暖房里，哪有现在扎根焦土的韧劲？”
两人并肩站着，看夜风拂过新田，小苗们齐刷刷地往一个方向弯，像在鞠躬，又像在蓄力。远处传来更夫打更的声音，“咚——咚——”，沉稳的声响穿透夜色，给这宁静的村庄添了份安稳。
“明日我想去趟东边的山涧，”苏妲己忽然说，“听说那里有种‘醒神草’，晒干了泡茶，能解蛊毒后遗症。上次粮仓里有个老卒总说头晕，怕是中了残留的毒。”
伯邑考立刻道：“我跟你去。山涧路滑，不安全。”
“不用，”苏妲己摇了摇手，“我带几个熟悉地形的猎户去就行，你留在村里盯着新田和粮仓。”她指了指石台上的药膏，“这些你先拿去分给孩子们，我明早天不亮就出发，很快回来。”
伯邑考还想再说，却被她眼里的坚定堵了回去。他知道，苏妲己看似温和，骨子里却有着不容置疑的果决，就像她配药时，哪怕面对有毒的牵机，也从不会手抖。
第二日天未亮，伯邑考被窗外的动静吵醒，披衣出门，正见苏妲己带着三个猎户背着竹篓往村口走，她肩上斜挎着一把短刀，裙角扎在腰间，步履轻快。“走了！”她回头冲他挥挥手，晨光恰好落在她脸上，像镀了层金。
伯邑考站在门口，看着他们的身影消失在山道拐角，心里竟有些空落落的。他转身去了新田，见几个早起的老农已经在地里忙活，正用小铲子给嫩芽培土。
“伯邑考公子，你看这苗，昨夜又长高了半指！”一个老农举着沾泥的手，笑得满脸褶子。
伯邑考蹲下身，果然见嫩芽的叶尖泛出了点新绿，不再是之前的鹅黄。他伸手量了量，指尖触到叶片上的露水，冰凉的，却带着生机。
“公子，”一个小卒气喘吁吁地跑过来，手里拿着封信，“刚从城门口收到的，说是从朝歌寄来的。”
信封上没有署名，只有一个潦草的“豹”字。伯邑考拆开，里面的信纸和上次一样，沾着灰黑色的粉末，字迹扭曲：“山涧有埋伏，苏妲己活不过今日午时。”
伯邑考的心脏猛地一缩，捏紧信纸转身就跑，一边跑一边喊：“备马！带二十名亲兵，跟我去东边山涧！”
马蹄声踏碎了清晨的宁静，尘土飞扬中，伯邑考死死攥着那封信，指节泛白。他想起苏妲己临走时的笑容，想起她处理牵机时的专注，心头像被巨石压住，喘不过气。
山涧比想象中更陡，两岸的石壁上长满了湿滑的青苔。伯邑考翻身下马，顺着猎户留下的脚印往里走，亲兵们举着火把，照亮了幽深的涧底。
“苏姑娘！”他喊了一声，回声在涧里荡开，却没人应答。
走了约莫一炷香的时间，前方忽然传来兵器碰撞的脆响。伯邑考心头一紧，加快脚步冲过去，只见苏妲己和三个猎户正背靠背站着，被十几个黑衣人围在中间，她手里的短刀上沾着血，裙摆已被划破，却依旧眼神锐利，毫不退缩。
“申公豹的人！”伯邑考怒吼一声，拔剑出鞘，“给我拿下！”
亲兵们立刻拔刀上前，与黑衣人缠斗起来。伯邑考直扑苏妲己身边，挥剑挑开刺向她后心的长刀：“你怎么样？”
“没事！”苏妲己侧身避开攻击，短刀反削，精准地划中一个黑衣人的手腕，“他们想抢醒神草，没那么容易！”她指了指脚边的竹篓，里面的醒神草还完好无损。
伯邑考心头一松，随即怒火更盛，剑势越发凌厉。黑衣人显然不是对手，很快就被制服了大半，剩下的见势不妙，虚晃一招便想逃，却被亲兵们围堵起来，一个个捆了结实。
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