诗曰：
恩义难全费思量，棋局新布暗藏香。
莫道山寨风平浪，自此波澜起萧墙。
上回书说到，梁山泊主晁盖闻听宋江于江州题反诗被判斩决，顿时五内俱焚，在聚义厅上铁了心要亲自下山搭救。任凭王伦如何分析江州城高池深、强攻不利，须以智取为上，晁盖只是不听。
只见晁盖握住王伦的手，言辞恳切，却带着不容置疑的决断：“王伦贤弟！自山寨创立以来，大小阵仗，多赖贤弟奔波筹划，愚兄坐享其成，心中常自不安。此次遭难的是于我晁盖有救命大恩的宋江兄弟，若我再安居山寨，有何面目立于天地间？此番江州，愚兄去定了！山寨基业，乃你我兄弟心血，万不容有失，就请贤弟与林教头、公孙先生等留守坐镇，方保万全！”
王伦见晁盖意决，且言语中将“山寨基业”托付，情真意切，心知再劝无益，反而显得自己有揽权之嫌。他目光与林冲、吴用等交流一瞬，便顺势应承下来：“哥哥义气干云，小弟敬佩！既如此，小弟便谨遵哥哥将令，守好家园，静待哥哥与宋兄弟凯旋！” 当下，晁盖便如原着一般，点了刘唐、阮氏三雄等一干旧部，并新上山的李逵等宋江嫡系，扮作客商，星夜下梁山，奔江州而去。
王伦送至金沙滩，望着远去的船队，面色平静。身侧的林冲低声道：“哥哥，晁天王此行……”王伦微微一笑，摆手打断：“晁盖哥哥重义，此乃梁山根本。我等只需将家守住，便是最大的支持。” 他心中明镜一般，晁盖此举，既有报恩之心，亦不乏借此机会重掌兵权、拉拢宋江以制衡自己的意图。
暂且按下晁盖江州之行不表。只说王伦留守梁山，与吴用、林冲、公孙胜等人并未松懈，日日操练人马，加固防务，巡查各寨。期间，王伦更与吴用深入探讨了屯田、工坊、商会等一应内政细节，将其理念更深地植入梁山肌理。吴用越听越是叹服，只觉王伦之才，如渊深海阔，远超自己原先想象的“智取生辰纲”之流，心下那份摇摆，不知不觉又向王伦倾斜了几分。
约莫月余，这一日，探子飞马来报：“禀王头领！晁天王一行人已到山前水道，宋江宋公明一并请到，同行尚有数十位新上山的头领！”
王伦闻报，即令大开寨门，聚齐留守众头领，鼓乐齐鸣，亲自下山迎接。只见水面上舳舻相接，当先一艘大船上，晁盖与一个面黑身矮、却气度不凡的汉子把臂言欢，正是“及时雨”宋江。其身后黑压压立着数十条好汉，个个相貌奇特，神情彪悍，端的是一股强大势力。
且说晁盖、宋江等一行豪杰，自江州脱险，一路历尽艰辛，终至梁山泊。金沙滩前，王伦早已率领林冲、吴用、公孙胜并三十四位旧头领，旌旗招展，鼓乐喧天，迎候多时。
双方相见，自有一番劫后余生的感慨与英雄相惜的欢畅。晁盖一手拉着王伦，一手拉着宋江，对众人高声道：“今日我梁山，真乃双喜临门！一喜王伦贤弟与众家兄弟将山寨打理得如此兴旺；二喜我请得宋公明贤弟这般擎天白玉柱、架海紫金梁上山！我梁山大势成矣！”
众人欢笑着涌入聚义厅，盛大的接风宴早已备下。酒过三巡，菜过五味，晁盖环视济济一堂的英雄，面色渐渐转为肃穆。他起身离席，走到厅中，竟对着宋江深深一揖。
这一揖，让满厅喧哗顿时安静下来。宋江慌忙避席还礼：“哥哥！此是为何？折杀小弟了！”
晁盖直起身，声若洪钟，带着十分的真诚与慨然：“宋三郎！想当年，若非你担着血海也似干系，飞马报信，我晁盖和吴学究等兄弟早已是郓城法场上的无头之鬼！此恩如同再造！今日你落难，我等赴汤蹈火，亦是理所应当！你名闻天下，义气深重，这梁山泊主之位，正该由你来坐，方能领袖群伦，成就更大事业！我晁盖情愿让位，辅佐贤弟，万望勿要推辞！”
此言一出，满厅皆惊！尤其是王伦、林冲等旧部，虽知晁盖义气，却万没想到他竟直接要让出第一把交椅。
不等宋江回话，那新上山的黑旋风李逵率先跳将起来，抡着板斧大叫：“说得对！说得对！这梁山泊主，合该俺宋江哥哥坐！晁天王，你是个爽快人！” 戴宗、张顺等一众江州系好汉也纷纷出声附和，群情一时有些激昂。
宋江脸色一变，显出惶恐至极的模样，他推开李逵，跪倒在地，连连叩首：“哥哥何出此言！梁山泊是哥哥与王伦首领、林教头等众兄弟辛苦创下的基业，宋江何德何能，敢居此位？兄长若再相逼，宋江唯有撞死在这阶前，以表心迹！” 言罢，竟真作势要向柱子撞去。
晁盖与众人急忙拦住。吴用在一旁捻须不语，目光微闪。王伦则冷眼旁观，心如明镜：宋江此举，以退为进，既赚足了仁义之名，又试探了山寨人心。他若真应下，只怕立时便会引发旧部不满，山寨顷刻分裂。
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