暮春时节，梁山泊万象更新，聚义厅前杏黄旗迎风猎猎。自打破祝家庄，生擒扈成又释之，独龙岗尽在掌握，山寨钱粮丰足，兵马雄壮，正是气象恢弘之际。这一日，众头领齐聚忠义堂，商议山寨钱粮布防等事，忽见山下急报，水军头领混江龙李俊，亲自押着一个绑缚的汉子，并呈上一封书信，径上厅来。
“哥哥，巡哨时拿住这厮鬼鬼祟祟，身上搜出此书，言语甚是猖狂！”李俊说罢，将那书信呈与晁盖。
晁盖展开一看，脸色顿时沉了下来。那信乃是郓州曾头市曾家府所写，上书：“梁山泊草寇，占据水洼，骚扰乡邻，劫掠客商，天兵到此，玉石俱焚。特寄此书，晓谕汝等：限尔旬日之内，尽携所掳金银、马匹、粮草，缚首要之人至曾头市纳献，如若迟延，必将踏平水泊，剿除巢穴，吾师史文恭神箭在此，届时悔之晚矣！”落款是“曾头市曾长者并教师史文恭”。
“岂有此理！”晁盖阅毕，勃然大怒，将书信掷于案上，虎目圆睁，“这曾头市何等样人，安敢如此无礼！竟敢扬言要踏平我梁山泊！”
众头领传阅书信，无不愤慨。宋江接过看罢，眼中精光一闪，却未立即言语，只拿眼觑着王伦与晁盖。
吴用捻须道：“天王息怒。这曾头市小弟略知一二，乃是一处大庄院，聚集着五七千人马，扎下五个大寨。那教师史文恭，江湖传闻有万夫不当之勇，更兼副教师苏定，亦是猛将。其麾下曾家五虎：曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升，个个武艺精熟。不可小觑。”
“学究何必长他人志气！”赤发鬼刘唐叫道，“我梁山如今兵强马壮，正要寻个硬仗打，显我威风！他既敢来捋虎须，便叫他尝尝俺们板斧的利害！”
李逵也跳将起来，抡着板斧吼道：“哥哥，便让铁牛做先锋，砍了那曾长者和甚么史文恭的鸟头，夺了他那匹照夜玉狮子马来给哥哥骑！”
众头领群情激昂，纷纷请战。
晁盖见士气可用，豪气顿生，朗声道：“众兄弟所言极是！我梁山泊自聚义以来，替天行道，何曾受此羞辱？此番若不予以痛击，岂不令天下英雄耻笑！我意已决，亲提大军，前往扫平曾头市，以振军威！”
“哥哥乃山寨之主，不可轻动。”宋江此时方才开口，语气恳切，“区区曾头市，何劳哥哥亲征？小弟不才，愿替哥哥走一遭，定然擒拿史文恭，献于麾下。”
王伦在旁，心中警铃大作。他熟知原着轨迹，晁盖正是在这曾头市一役中了毒箭，含恨而终。此刻见宋江主动请缨，其心思深沉难测，更兼那史文恭神箭厉害，晁盖此去，凶多吉少。他必须阻止！
“天王，宋公明哥哥所言有理。”王伦踏前一步，拱手道，“曾头市虚实未明，尤其那史文恭，箭术通神，防不胜防。天王万金之躯，岂可亲临险地？依小弟之见，不如先派精细头领前去打探清楚，再作计较。或可由林教头、花知寨等兄弟引一支军马先行试探。”
晁盖正在兴头上，又被那书信激得怒火中烧，哪里听得进去，摆手道：“王伦兄弟多虑了！想那史文恭不过一庄院教师，纵有勇力，焉能敌我梁山雄师？我意已决，不必再劝！此番我自带兵前去，不踏平曾头市，誓不回山！”
宋江亦道：“王伦兄弟谨慎自是好事，然我梁山锐气正盛，正宜一鼓作气。天王既已决断，我等自当竭力相助。”
王伦见晁盖不听，心中焦急，目光扫过一旁的女将扈三娘。扈三娘与他目光一触，见他眼中满是忧虑，知其必有深意，微不可察地轻轻颔首。
“天王！”王伦再次恳切道，“兵法云，知己知彼，百战不殆。曾头市敢下此战书，必有倚仗。纵然天王定要亲征，也容小弟先遣时迁兄弟前往曾头市，探明其布防、兵力，尤其是那史文恭的底细，我等方能万全。”
吴用沉吟片刻，道：“王伦兄弟此言，亦是在理。打探一番，有备无患。”
晁盖见王伦一再坚持，且言之有理，便道：“既如此，便依王伦兄弟。鼓上蚤时迁！”
“小弟在！”时迁应声出列。
“命你即日下山，潜入曾头市，仔细打探所有军情，速速回报，不得有误！”
“得令！”时迁领命，身形一闪，便自下去准备。
晁盖随即点兵：“林冲、杨志、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、白胜、杜迁、宋万！尔等随我同行，点拨五千人马，即日下山！”
“得令！”被点到名的头领齐声应诺，声震屋瓦。
宋江又道：“哥哥亲征，山寨不可空虚。小弟与王伦兄弟、吴学究、公孙胜先生等留守山寨，以防不测。”
王伦心知此乃宋江调开自己之计，却无法反驳。他看向晁盖，只见晁盖意气风发，已沉浸在即将出征的豪情之中，只得暗叹一声。他打定主意，定要嘱托时迁，不仅要探听军情，更要留意任何可能与宋江势力有关的蛛丝马迹。
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