朔风卷过真定府城头，将“宋”字大旗扯得猎猎作响，也吹动着城上守卒心头的阴霾。野狼谷的败绩，如同北地冬日铅灰色的云层，沉甸甸地压在整个大营上空。哨兵们警惕的目光越过枯寂的、覆着薄霜的原野，死死盯着北方被浓雾笼罩的地平线，仿佛那雾中随时会冲出噬人的辽军铁骑。营地里，往日操练的呼喝声稀疏了许多，士兵们沉默地擦拭着刀枪，修补着盾牌，空气中弥漫着一种压抑的躁动与不安。
中军帅帐内，炭火盆烧得正旺，却驱不散蔡明远心头的寒意。他瘫坐在胡床上，脚下滚落着几个空酒坛，昔日锐利的眼眸此刻布满了血丝与颓唐，武状元的光环在惨败的现实面前，显得如此苍白无力。帐帘轻响，王伦端着一碗热气腾腾的汤药走了进来，药味苦涩，瞬间冲淡了帐内残留的酒气。
“蔡帅，”王伦声音平稳，听不出丝毫波澜，“胜败转瞬，身体才是破敌的本钱。”
蔡明远抬起头，嗓音沙哑得厉害：“外面……将士们都在议论我吧？说我蔡明远无能，累死三军……”
“他们将议论的，是辽狗的狡诈，”王伦将药碗放在他手边的案几上，目光沉静如水，“是野狼谷死难同袍的英灵，是接下来该如何雪耻复仇。军中儿郎，血性未冷，他们需要的是一个能带领他们找回场子的主帅，而非一个沉溺于自责的将军。”
“复仇？就凭现在的我？”蔡明远苦笑，指了指自己，“锐气已失，威信扫地……”
王伦在他对面坐下，身体微微前倾，语气恳切而有力：“当年淮阴侯能忍胯下之辱，方有日后登坛拜将，百战定鼎。败一阵，折一阵，挫的是锐气，伤的是颜面，却未断我军筋骨，未毁北伐根基。若主帅之心先败，意志消沉，才是真正寒了数万将士的热血，断了那些阵亡弟兄们未竟的念想。”他顿了顿，声音更沉，“这真定大营，这北伐之局，可以暂时没有酣畅淋漓的胜仗，但不能没有重新站起来的蔡帅。你我同舟共济，文武相济，方有破敌之机，上报君恩，下安黎庶。”
帐内陷入长久的沉默，唯有炭火噼啪作响。蔡明远怔怔地看着王伦清澈而坚定的眼神，又瞥见案上那碗深褐色的汤药，心中百味杂陈。终于，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，伸手端起了药碗，一饮而尽。苦涩的滋味在口中蔓延，却让他混沌的头脑清醒了几分。
***
与此同时，在白沟北岸二十里处一座被战火摧残过的荒废村落里，寒风穿过残垣断壁，发出呜咽之声。岳飞借着半堵土墙的遮掩，就着惨淡的月光，指尖在地图上的山川河流间缓缓移动，神情专注。
“大哥，”牛皋猫着腰凑过来，瓮声瓮气地问，脸上带着几分不情愿，“咱们真要跟官军那帮老爷们捆在一起打仗？俺看他们靠不住！”
岳飞头也不抬，目光依旧锁定在地图上：“不是捆在一起，是殊途同归。王恩公于我等有知遇救命之恩，其志亦在驱除胡虏，恢复河山，与我等初衷无异。更紧要的是……”他的手指重重按在地图上一处标有辽军徽记的地点，声音低沉而有力，“单凭我等数百弟兄，纵有满腔热血，浑身是胆，可能挡得住兀颜光万千铁骑的反复冲杀？可能截断辽军源源不断的粮草补给？欲成大事，需借力，也需聚力。合则两利，分则两伤。”
一旁的王贵擦拭着佩刀，眉头微蹙：“岳大哥说的是在理。只怕官军那些将门出身的老爷们，心思太多，规矩更大，到时候掣肘起来，反倒误事。”
“我意已决。”岳飞收起地图，眼神在夜色中锐利如鹰，带着不容置疑的决断，“传令下去，饱食之后，人马衔枚，今夜分三批潜渡白沟。记住，我们的首要目标是辽军的粮道辎重，遇小股哨探，能避则避，不可因小失大。若遇大队押运，则伺机而动，一击即走，绝不容恋战！”他扫视着身边几位生死弟兄，“要让辽狗知道，他们的后院，从不安全。”
***
真定府西市，清晨的薄雾尚未散尽，集市上已是人声渐起。一个穿着破旧棉袄的卖柴汉子，扛着一捆品相不佳的湿柴，正与一家粮铺的伙计为了几个铜板争执不下。
“你这柴火湿气这么重，烧起来净是烟，哪值这个价？”
“哎哟，掌柜的您是不知，北边山里刚化雪，路子又陡又滑，能囫囵个儿砍下这些，已是赔了半条命进去，您多少再添点……”
看似寻常的讨价还价间，几句暗语已悄然传递。这卖柴汉子，正是刚刚潜入城内的“鼓上蚤”时迁。
半个时辰后，监军大帐侧后方一处不起眼的营房内，时迁已无声无息地立于王伦面前，身上那件破棉袄已然不见，换上了一身利落的夜行衣靠。
“公子，”他低声道，声音虽轻却字字清晰，“马灵兄弟凭借神行术，已在北岸几个要紧州县扎下根。他刚传回消息，兀颜光麾下的‘鹰军’和‘铁林军’这两日调动频繁，入夜后常有大队人马离营，去向不明，似在酝酿大动作。”
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