太湖的秋日，水面初看平静，细观却暗藏激流。
胥口码头，方杰已率亲兵列队相迎。他一身赤色山文铠，猩红战袍在午后的湖风中鼓荡，浓眉虎目间既有江南将领的英气，又带着几分江湖豪侠的爽利。见王伦率众下船，他大步上前，抱拳朗声道：“末将方杰，恭迎义王殿下！一别数年，殿下风采更胜往昔！”
王伦拱手还礼，目光扫过码头内外严整的军容，微笑道：“方将军威仪日重，镇守太湖要冲，辛苦了。”
“职责所在，不敢言苦。”方杰笑容爽朗，目光在王伦身后众人身上掠过——李助怀抱金剑，气息沉凝如古井；史文恭负手而立，目光锐利如鹰；杜壆、卞祥身形魁梧，如山岳峙立；花荣按弓，张清袖手，公孙胜拂尘轻摆，安道全药囊在侧，武松抱臂，扈三娘按刀……这寥寥十余人，却自有一股千军万马般的森然气度。方杰心中暗凛，润州宴上传闻果然不虚。
寒暄已毕，方杰压低声音，语速加快：“殿下，阿玉的信，我三日前便收到了。太湖之内，殿下尽可安心。只是……”他眉头微皱，“皇叔祖素喜清静，不惯陆寨喧嚣，平日多在湖心‘镇湖号’楼船上理事。那船泊在离此二十里的‘缥缈洲’外深水区。”
王伦颔首：“理当拜谒老王爷。”
方杰却面现难色：“方才巡哨回报，‘缥缈洲’附近水域，今日似有些不太平，有不明快船游弋。为稳妥计，是否暂歇半日，待末将加派巡查，肃清水域后再……”
“不妥。”王伦打断，语气温和却不容转圜，“夜长梦多，迟则生变。既已近在咫尺，岂有过门不入之理？何况有将军虎威在此，更有我北地儿郎随行，纵有宵小，何足道哉？”他看了一眼花荣、张清，“莫非将军信不过王某这两位兄弟的箭石之技？”
方杰被他一激，豪气顿生，朗声道：“殿下既如此说，末将岂能畏首畏尾！好，我们这便出发！”转身喝道，“调‘飞鱼’、‘破浪’两艘快船，点五十名精锐水鬼随行护卫！其余各寨加强戒备，无我手令，一兵一卒不得擅动！”
令下如山。众人换乘江南特制的“飞鱼”快船。此船长三丈，宽仅六尺，船体狭长如梭，两侧各设八支长桨，船头包铁，速度极快，破水无声，专司侦察突袭。
王伦只带了扈三娘、花荣、张清、李助、公孙胜五人，余者皆留“沧浪号”坐镇。方杰亲自驾驭头船，两艘快船如离弦之箭，射入浩渺烟波。
船出胥口，水面愈阔。秋阳透过薄云，在湖面洒下片片碎金。远处沙洲芦苇连绵，芦花正盛，白茫茫如雪覆水岸，随风起伏，簌簌有声。水鸟时而惊起，掠过船头，投入更深的芦荡。
方杰立于船头，手指前方一片最大的沙洲：“殿下请看，那便是‘缥缈洲’。皇叔祖的‘镇湖号’，便泊在洲北深水区，绕过前面那片芦苇荡便可见到。”
众人望去，只见前方水域渐窄，两岸芦荡愈发茂密，高可没人，风吹苇动，如千军万马潜行其间，飒飒声响竟隐隐压过了桨橹破水之声。水道在此拐了一个缓弯，视线受阻。
花荣忽然眉头微蹙，右手不自觉地按上了弓臂。张清袖中的手，已悄然扣住了几枚鹅卵石。李助怀抱的金剑，剑鞘与剑格相接处，发出极轻微的一声“铮”鸣。
公孙胜拂尘一摆，低声道：“主公，此地杀气隐伏，水脉含煞。”
王伦面色不变，只微微颔首。
方杰也觉气氛有异，厉声道：“加速！快速通过这片芦苇区！”
桨手们齐声呼喝，奋力划桨。两艘快船速度再提，船头劈开水面，溅起两道白色浪痕。
就在头船即将驶出芦苇区最茂密处，船身因转向而微微倾斜的刹那——
“呜——！”
一道凄厉到非人般的尖啸，毫无征兆地从左侧芦苇荡深处炸响！那声音尖锐短促，穿透力极强，仿佛铁锥刺破牛皮，撕裂空气，直钻耳膜！
声未至，箭已到！
一道乌光以肉眼难辨的速度激射而出，直取头船操舵的老舵工咽喉！这一箭时机刁钻至极，正是船只转向、舵工全神操控、身形微滞的瞬间！箭镞在稀疏的阳光下，泛着幽蓝的毒芒！
“小心！”方杰厉喝拔刀，却已不及。
电光石火间，一直立于王伦身侧、似乎正在眺望湖景的花荣，动了！他甚至没有完全转身，只听风辨位，右臂如鞭梢般向后一甩！手中不知何时已扣住一支寻常雕翎箭，竟以臂代弓，将那箭矢如甩手箭般掷出！
“叮——！”
一声清脆到令人牙酸的金铁交击声在半空爆开！花荣甩出的箭矢，精准无比地撞在那道乌光的箭镞侧面，火星四溅！毒箭被撞得偏离尺许，擦着老舵工花白的鬓角飞过，“夺”的一声，深深没入船舷厚木板中，箭尾因剧烈的震颤而发出“嗡嗡”的低沉哀鸣。那箭镞竟是三棱透甲锥，入木近半，幽蓝的色泽触目惊心！
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