胥口大营的清晨，是在太湖浩渺的雾气与隐约的操练声中开始的。
王伦立于馆舍二楼窗前，看着营中井然有序的调度。方杰已持方垕令符接管防务，一夜之间，岗哨布置、巡逻路线、船只调度皆焕然一新。这位年轻将领展现出的干练与决心，让王伦心中稍定。
“主公。”李助无声出现在身后，金剑负于背上，“方杰将军已安排好船只，辰时三刻启程前往杭州。走水路，经太湖入运河，约两日可抵。”
王伦点头：“方垕老王爷那边？”
“昨夜已派人送去行程安排，老王爷只回了‘知晓’二字。”李助顿了顿，“不过，时迁兄弟凌晨回报，昨夜至今晨，太湖西岸有三艘快船意图接近胥口水域，皆被方杰将军新设的暗哨截住盘查。其中一艘自称杭州来的商船，载有丝绸，却夹带了二十张军弩。”
王伦眼神一凝：“人呢？”
“扣押了，方杰将军亲自审问。”李助道，“那船老大嘴硬，只说是防备水匪。但时迁在他舱底暗格里，找到了这个。”
他递上一枚铜牌。王伦接过细看，铜牌正面刻着“枢密院东厅”字样，背面则是一个模糊的“方”字徽记。
“方貌的人。”王伦冷笑，“三大王刚在太湖失手，老王爷刚表态，他们就急着来试探了。看来杭州之行，不会太平。”
“要不要知会方垕老王爷？”李助问。
王伦将铜牌递还：“不必。这是方杰将军的防区，由他处置便是。我们准备好行装，按时出发。”
辰时三刻，船队准时离港。方杰亲自率十艘战船护送，王伦的“沧浪号”居中，前后各有五艘江南水军的“艨艟”级战船拱卫。船队驶出胥口，进入太湖主航道，风帆尽展，朝着东南方向的运河口驶去。
扈三娘站在王伦身侧，手按腰间双刀，目光扫过湖面。那柄“秋水”短剑被她系在左腰侧，剑鞘上的七颗明珠在晨光中流转着温润的光泽。
“三娘。”王伦忽然开口。
“嗯？”
“到了杭州，无论发生什么，你跟紧我。”王伦看向她，语气意味深长，“杭州水深，有些人……未必只冲我来。”
扈三娘心中一凛，立刻明白他话中深意——杭州???方貌经营多年的地盘，自己作为王伦身边最亲近的女子，很可能成为对方攻击或利用的目标。她握紧刀柄，重重点头：“我明白。你自己也千万小心。”
船行一日，傍晚在太湖东岸一处军寨补给歇宿。第二日清晨转入运河，水势顿时平缓，两岸稻田村落渐次增多。江南富庶，从此可见一斑。
但越是接近杭州，气氛却越是微妙。
时迁和马灵提前半日出发，沿途探查。午时过后，马灵驾着一叶轻舟逆流返回，跃上“沧浪号”甲板，脸色凝重。
“哥哥，前面三十里就是杭州北关水门。”马灵压低声音，“但沿途村镇码头，有些不对劲。”
“怎么说？”王伦问。
“百姓看我们船队的眼神，躲躲闪闪。”马灵道，“我扮作行商在茶摊打听，有人说……北边来了个大人物，带着兵马来‘接收’江南，要加税征粮，还要抓壮丁去北边打仗。”
王伦与身旁的公孙胜、史文恭对视一眼。
“还有呢？”史文恭沉声问。
“还有说，这人是朝廷的暗桩，表面来结盟，实则是来探江南虚实，好让朝廷派大军南下剿灭圣公。”马灵顿了顿，“更离谱的是，有人说北地人马凶悍，在太湖就杀了不少江南水军，是方杰将军被迫屈从……”
“谣言。”公孙胜拂尘轻摆，“但传得有鼻子有眼。”
王伦负手望着运河两岸的稻田，沉默片刻，忽然问：“马灵兄弟，你可注意到，说这些话的都是什么人？”
马灵想了想：“茶摊老板、渡口船夫、田间老农……看起来都是寻常百姓。但有几个年轻汉子，在人群中带头说，说完就走，往杭州方向去了。”
“引路的。”李助冷声道，“这是要把谣言坐实，让杭州百姓先入为主，视我们如仇寇。”
“方貌的手笔。”王伦淡淡道，“不入流的把戏，但有用。百姓无知，最易被煽动。”
“要不要让方杰将军派兵沿路肃清？”史文恭问。
王伦摇头：“不必。清不完的，反而落人口实，说我们以武力压人。”他转身看向众人，“传令下去，所有人员登岸补给、休整时，务必严守军纪，买卖公平，不得与百姓发生任何冲突。若有江南军民挑衅……忍。”
“忍？”武松皱眉。
“忍。”王伦重复，“但记下挑衅者的样貌、来历。时迁、马灵、燕青，你们三人分散潜入杭州，我要知道谣言是从哪里放出来的，谁在推波助澜。”
“是！”三??领命。
船队继续前行，傍晚时分，杭州北关水门已遥遥在望。
那是座宏伟的城门，城墙高耸，垛口森严。水门宽可容三艘大船并行，此刻却只开了中间一孔，门前排列着十余艘巡逻快船，船头架着弩机。城楼上，旗帜飘扬，隐约可见甲士林立。
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