太湖的秋阳透过雕花木窗，在舱内洒下斑驳的光影。檀香青烟袅袅，却驱不散空气中若有若无的血腥气与火药味。
方垕那双并不如何明亮、却仿佛能洞察一切的眼睛，缓缓扫过舱内每一个人。在方杰染尘的甲胄上稍作停留，在李助金剑未完全收敛的寒芒上掠过，在花荣指间残留的弓弦震颤中微微一顿，最后，定格在王伦平静如深潭的脸上。
“义王殿下远来，风波劳顿。”方垕的声音不高，略显沙哑，却带着一种独特的、不容置疑的韵律。
王伦拱手一揖，神色坦然：“晚辈王伦，拜见老王爷。些许风浪，不足挂齿。”
方垕微微颔首，目光转向方杰：“杰儿。”
只这一声轻唤，方杰便觉肩头一沉。他深吸一口气，上前半步，单膝跪地，声音因压抑的愤怒而微微发颤：“皇叔祖！孙儿护卫义王殿下前来拜见，行至缥缈洲外芦苇荡，遭遇大队弓弩手伏击！对方所用皆是军中专制的破甲毒弩，箭术精湛，配合默契，绝非寻常盗匪！我部水鬼下水反制时，发现对方竟也在水下布置了人手，训练有素，分明是军中精锐所为！”
他顿了顿，抬头直视方垕，眼中怒火如炽：“更可恨者，有一神射手藏身远处水面，趁我等被正面箭雨牵制时，突施冷箭，箭术通神，力道刚猛，若非义王麾下花荣将军以绝世箭术拦截，后果不堪设想！孙儿已命人查验过俘虏伤口及残留箭矢，其中一名伤者，曾效力于庞万春将军的神射营！而那个远处的神射手……孙儿虽未亲见其面，但听其箭啸声威、观其战术配合，普天之下，除了庞万春本人，再无第二人有此能耐！”
“庞万春……”方垕轻轻重复这个名字，枯瘦的手指在书案上无意识地敲击了一下，发出沉闷的“笃”声。他的脸上依旧没什么表情，但那双浑浊的眼睛深处，似乎有寒光一闪而逝。“他的神射营，何时可以擅离防区，到我太湖来‘演练’了？”
这话问得轻飘飘，却重如千钧。方杰咬牙道：“孙儿不知！但此事发生在孙儿防区，发生在孙儿护卫贵客途中，便是孙儿失职！请皇叔祖责罚！但……也请皇叔祖明察，此事绝非偶然！”
方垕不置可否，目光重新回到王伦身上：“殿下以为如何？”
王伦迎着他的目光，缓缓道：“老王爷明鉴。有人不愿看到王某与老王爷相见，更不愿南北双方能够坐下来，平心静气地谈一谈联盟之实、未来之路。故而，便要在这太湖之上，用最直接、最暴烈的方式，将这条路彻底斩断。”
他顿了顿，语气转沉：“然王某不解。此人行事，当真只是为了私怨？还是说……他眼中只有自己权位之稳固，至于此举是否会激怒北地，是否会令江南陷入两面受敌之绝境，是否会毁了圣公与江南万千将士流血牺牲打下的基业，他全然不顾，或根本未曾细想？”
舱内再次陷入寂静。方垕沉默着，手指的敲击声停了。他缓缓踱步到窗边，望向窗外浩瀚的太湖烟波。秋风吹动他花白的鬓发，那清癯的背影此刻显得格外深沉。
许久，他才缓缓开口，声音里听不出情绪：“殿下所言，不无道理。然江南之事，盘根错节，牵一发而动全身。方貌乃圣公胞弟，执掌枢密，麾下多有骄兵悍将。庞万春更是军中有名的神箭，素得军心。若无确凿证据，仅凭猜测与俘虏一面之词，恐难服众，反易激起变乱。”
他转过身，目光如古井：“殿下欲破此局，单凭口舌之利，或一时之义愤，恐难竟全功。需有更妥当之策，更充分之由。”
这话说得滴水不漏，既点明了方貌的势力与棘手之处，又将问题抛回给王伦，看似公允，实则依旧在权衡观望。
王伦正待开口，舱外忽然传来一阵急促却不凌乱的脚步声。紧接着，是方杰亲卫统领压低声音的禀报：“将军，武松将军带着我们一名哨长，还有……还有三位北地的客人到了舱外，说有万分紧急之事，必须立刻面禀义王殿下与老王爷！”
“武松？三位客人？”方杰一愣，看向王伦。他记得武松留守在“沧浪号”上，此时突然带着人来到“镇湖号”，必有要事。
王伦心中微动：“让他们进来。”
舱门再次打开。当先进来的是武松，他一身黑色劲装，面容冷峻，对王伦和方垕抱拳一礼，便默然退到一旁。紧接着进来的，是两名江南军士搀扶着一个几乎虚脱、浑身汗透如水里捞出来般的汉子，正是神行太保戴宗！他面色惨白，嘴唇干裂，双腿颤抖无法站立，但那双眼睛却亮得吓人，死死盯着王伦。
搀扶戴宗的两名军士中，有一人正是方杰麾下负责胥口外围巡哨的哨长。那哨长见到方杰和老王爷，急忙松开戴宗，单膝跪地禀报：“启禀老王爷、将军！约半炷香前，这位北地的戴院长突然出现在我巡哨快船附近的水面，高声示警，自称有塌天大事禀报义王殿下。末将见他情状紧急，不敢怠慢，正欲带他回寨，又遇武松将军乘小舟寻来，言奉义王之命接应。末将便与武松将军一道，护送戴院长至此！”
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