嘉靖二十一年初夏，北京城遭了百年不遇的大旱。自三月后便滴雨未下，护城河的水位退了三尺，露出皲裂的河床，岸边的杨柳叶子卷得像晒干的茶叶。内务府每日派人去玉泉山拉水，可山路被晒得滚烫，水车走不了三里地就得停下来歇脚，往日里供着后宫三千人的甘泉，如今连皇帝的御书房都快供不上了。
这日早朝，嘉靖的龙椅旁多了个铜盆，里面盛着昨夜从花瓣上收集的露水，供他蘸着润笔。户部尚书捧着奏折的手直打颤，声音干得像砂纸摩擦：“陛下，顺天府已报，城郊良田龟裂，农户们……已开始拆房梁当柴烧，就盼着天降甘霖了。”
御座上的嘉靖眉头拧成个疙瘩，指尖敲着案几：“钦天监不是说四月有雨吗？这都五月中了，灵虚子，你那星象图上，何日能见水脉？”
李小满站在丹墀下，藏在宽袖里的手正攥着块湿透的棉布——这是他昨晚偷偷用蒸馏法攒的半杯淡水，此刻正靠棉布的蒸腾给自己降温。他穿的道袍里三层外三层，早被汗浸透，听见嘉靖点名，赶紧躬身：“陛下，天道如程序，偶有延迟属正常现象。不过……臣倒有个法子，不等天降雨，先把天上掉的‘零星数据’存起来。”
“零星数据？”嘉靖捻着胡须，“是说露水？”
“不止露水。”小满从袖中掏出张羊皮纸，上面用炭笔描着紫禁城的俯视图，屋檐下画满了歪歪扭扭的竹管，“臣观皇城楼宇连绵，若在每个屋檐下装竹管，把雨水、露水、甚至晨雾凝结的水珠都引到蓄水池里，就像……就像在各处设了小仓库，分布式存储天地灵液。”
严世蕃在文官队列里嗤笑一声：“灵虚子这是急糊涂了？竹管接水？农户家的破茅房都比这体面，也配叫仙术？”
小满转头看他，脸上挂着职业假笑：“严大人有所不知，大道至简。就像写代码，冗余的修饰越多，越容易出bug。这竹管虽粗陋，却是‘低耦合高内聚’的典范——”
“说人话！”嘉靖敲了敲龙椅扶手。
“就是好用、省事、还省钱。”小满赶紧翻译，“只需二十个木匠，三日便可完工。若真能存水，今夏皇城用水不愁；若无用，臣甘愿受罚。”
嘉靖盯着羊皮纸上的图看了半晌，忽然拍案：“准了！就用你说的‘分布式存储’，朕倒要看看，是你这仙法灵，还是钦天监的占卜准。”
散朝后，小满被一群太监围着问东问西。掌印太监崔文升摸着山羊胡：“仙师，这竹管真能接来灵液？要不要在管头刻几道符？”
“符是要刻的。”小满从怀里掏出张画着USB接口的草稿，“就刻这个纹样，这叫‘通灵接口’，能让水珠跑得更快。”他其实是怕竹管接口漏水，画个凹凸纹路当密封垫用，可在太监们眼里，这歪歪扭扭的图案顿时成了仙家秘符，一个个掏出纸笔来抄，生怕漏了笔画。
三日后，紫禁城的屋檐下果然爬满了竹管。青灰色的琉璃瓦边，一根根楠竹被剖成两半，用铜箍固定在飞檐上，管口斜斜向下，正对着埋在地下的陶管。陶管又蜿蜒通向御花园角落的蓄水池，那是个被废弃的莲花池，小满让人清了淤泥，池底铺了三层细沙，说是“过滤系统”。
完工那天，崔文升带着太监们在池边摆了香案，对着竹管磕头。小满站在一旁，看着木匠们调试最后一根竹管——那是从寿安郡主的绣楼接出来的，郡主非要亲自盯着，说要给她的兔子囤点“仙水”。
“仙师你看！”一个小太监突然尖叫起来。众人抬头，只见檐角的竹管里，竟真的滴下几滴水珠，砸在陶管里发出“叮咚”声。原来昨夜起了些雾，露水顺着瓦片滑进竹管，攒了小半夜，竟真的滴进了池里。
“灵了！真灵了！”太监们欢呼起来，连崔文升都对着小满作揖：“仙师妙计，这才叫化腐朽为神奇！”
小满心里松了口气，嘴上却一本正经：“此乃天地感应，非人力也。大家记得每日辰时清理竹管，别让落叶堵了‘数据通道’。”
可这“数据通道”刚通了两日，就被严世蕃告了一状。
那日嘉靖在西苑炼丹，严世蕃凑到他身边，指着远处屋檐下的竹管撇嘴：“陛下您看，那竹管东一根西一根，把紫禁城弄得像个筛子，传出去岂不让外邦笑话？再说了，那池子里的水浑浊不堪，万一误了陛下饮用，可是大罪。”
嘉靖顺着他指的方向望去，果然见青瓦间露出不少竹管的断面，确实有些碍眼。正沉吟间，却见寿安郡主提着个小篮子跑过来，篮子里放着个白瓷碗，碗里盛着半碗清水。
“父皇你看！”郡主把碗递到嘉靖面前，“这是从仙师的池子里舀的水，过滤三遍就清了，比玉泉山的水还甜呢！”
嘉靖接过碗尝了一口，果然清冽甘甜。他知道郡主素来挑剔，能让她说好的水，定然不差。再看严世蕃，脸色有些尴尬，嘉靖便笑道：“世蕃啊，你是没尝过这水。灵虚子这法子虽简陋，却解了燃眉之急，总比你天天催着朕求雨强。”
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