“鲁道夫！”君士坦丁的目光转向门口那如同铁塔般沉默矗立的骑士，声音带着胜利者的傲慢和不容置疑的命令，“你出去守着！没有我的命令，任何人——我是说任何人！包括一只老鼠——都不准放进来！”他张开双臂，仿佛在拥抱一个虚幻的未来，脸上重新浮现出那种极致的、扭曲的狂热，“今晚！就在今晚！我将成为爱丽丝·伯拉罕的男人！我——君士坦丁·昆汀！将成为莫纳哈斯特城未来的主人！整个公国都将匍匐在我的脚下！哈哈哈——！”
他癫狂的笑声在房间里回荡，如同夜枭的啼鸣。
门口，鲁道夫·埃利斯全程紧绷着脸颊。厚重的头盔遮挡了他所有的表情，只有那紧抿的、几乎成一条直线的嘴唇，泄露了他内心的沉重与挣扎。头盔下的目光极其复杂地扫过被堵住出口、挣扎的爱丽丝，扫过屋外地上还躺着的西尔维娅，最后落在狂笑不止、状若疯魔的君士坦丁身上。那目光里，有对命令的服从，有对家族恩情的沉重负担，或许……还有一丝深埋的、连他自己都不愿承认的愧疚和动摇。
但他最终，什么也没有说。
没有回应君士坦丁狂妄的宣言，没有再看房间内那令人窒息的一幕。他只是沉默地、如同执行一道冰冷的程序般，缓缓转过身。沉重的板甲随着动作发出沉闷的金属摩擦声，在寂静的房间里显得格外刺耳。
他伸出覆盖着铁甲的手，握住了厚重的、雕刻着柯林斯家徽的橡木门把手。那动作带着一种千钧重负般的缓慢和凝滞。然后——
“咔哒。”
一声清脆而冰冷的金属锁舌咬合声响起。
厚重的橡木门，被鲁道夫·埃利斯从外面，缓缓地、无声地、却又无比决绝地，关上了。
门扉彻底合拢的瞬间，仿佛隔绝了两个世界。门内，是君士坦丁·昆汀癫狂的笑声和爱丽丝的臭骂声；门外，只剩下鲁道夫如同黑色铁塔般矗立的、沉重而压抑的背影，以及走廊深处隐约传来的、属于失败者的微弱哭泣和呻吟。
冰冷的绝望如同潮水般试图将爱丽丝淹没，但她强行将恐惧压回心底深处。银灰色的眼眸锐利如鹰，一边利用房间内奢华的家具——沉重的橡木桌、高背天鹅绒座椅、巨大的落地花瓶——作为障碍，与步步紧逼的君士坦丁周旋，一边强迫自己急速思考。
【可恶！】汗水沿着她光洁的额头滑落，刺得眼睛生疼，她却连眨眼都不敢，生怕一瞬的松懈就会万劫不复。【如果不是这该死的茶话会！如果不是为了那虚伪的礼仪，不能在裙子上佩戴骑士剑……我怎么会……】她咬紧下唇，尝到了淡淡的血腥味，那是紧张到极致的证明。
“爱丽丝！别躲了！你逃不掉的！”君士坦丁的声音带着猫捉老鼠般的戏谑和越来越重的喘息，他脸上扭曲的笑容混合着兴奋与不耐，“乖乖从了我！成为我的妻子，享受无上的荣光！何必做无谓的挣扎？！”
爱丽丝的身影如同敏捷的精灵，在有限的空间内腾挪闪避，每一次都险之又险地避开君士坦丁试图抓来的手。但体力的消耗是巨大的，她的呼吸也变得急促。
【怎么办？！】她的大脑飞速运转，【父亲安排的护卫被挡在别墅外，柯林斯家的守卫被清理……最近的骑士团巡逻队发现异常最快也要半个小时！但……希尔维娅等不了！我也等不了！】
她的目光扫过地上昏迷的女仆希尔维娅苍白的脸，扫过这象征着柯林斯家荣耀却被玷污的房间，最后，仿佛穿透了空间，定格在远方玫瑰城堡训练场上那个总是带着点懒散、却又能在关键时刻爆发出惊人力量的身影——艾尔。
一股前所未有的决绝力量从心底涌起！【不！我不能坐以待毙！我必须自救！为了希尔维娅！为了莫纳哈斯特的秩序！更为了……那个答应要保护我、教导我的人！我不能让他失望！】
电光火石间，艾尔教导【炎之剑】魔法的画面清晰浮现！他演示时那行云流水的手势，那精准的魔力引导，还有他那看似随意却蕴含深意的话语：【“记住魔力的流动轨迹，感受元素的呼应……当你熟练到骨子里，心念所至，火焰自生！就算手中无剑，指尖亦可燃起焚尽黑暗之火！当然，威力会弱些……”】
就是现在！
爱丽丝眼中最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是磐石般的坚定！她猛地停下脚步，不再闪躲！在君士坦丁错愕的目光中，她双手在胸前虚握，仿佛紧握着一柄无形的长剑！银灰色的瞳孔深处，仿佛有火焰在燃烧！
“【?-?-?-?】——【炎之剑】！”她清叱出声，每一个古老的卢恩符文都带着决绝的意志！
噗…噗噗……
掌心只有几缕微弱的青烟冒出，如同濒死的火星，瞬间消散在空气中。魔力如同脱缰的野马，难以凝聚！灼热的刺痛感从掌心传来！
失败！
君士坦丁先是一愣，随即爆发出刺耳的嘲笑：“哈哈哈！你在做什么？变戏法吗？爱丽丝，别白费力气了！”他狞笑着再次扑来！
爱丽丝却置若罔闻！剧痛和嘲笑反而激起了她骨子里的倔强！艾尔的话语在耳边回响：【“感受它！驾驭它！让它成为你意志的延伸！”】
“【?-?-?-?】——【炎之剑】！！”她再次厉喝，声音比之前更加高亢、更加专注！精神力如同无形的触手，强行收束着体内躁动的魔力，将其狠狠压向掌心！
这一次，没有辜负她的决死意志！
“嗤啦——！”
一道刺目的、跳跃的橘红色火焰猛地从她虚握的双掌中心迸发而出！火焰剧烈地扭曲、膨胀、凝聚！虽然远不如握剑时那般稳定、巨大，最终只形成了一把约一尺长的、由纯粹火焰构成的——匕首！
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