李福被贬黜的消息，像一阵风似的吹遍了宫苑的角落。
大多数人只当是茶余饭后的谈资，感叹一句王钦自己不当心，触了皇后霉头，活该倒霉。
但总有那么几个心思缜密、或消息灵通的，将目光投向了那个曾在澄瑞亭外“惊鸿一瞥”，又似乎与李福有些旧怨的宫女——魏嬿婉。
魏嬿婉能感觉到这些目光，比之前更加复杂，探究中夹杂着忌惮。
她依旧每日做着分内的活计，低眉顺眼，仿佛一切都与她无关。
只有她自己知道，内心的波澜从未平息。
她亲手推动了一场看不见的倾轧，虽然借的是进忠的力和李福自己的贪念，但那最终推波助澜的手，是她自己的。
这种掌控他人命运的感觉，带着一种罪恶的、却又令人战栗的魔力。
她在等。
等进忠的下一步指示，也等那或许会来的“功成”。
这日午后，魏嬿婉正在绣房帮着整理丝线，忽然被管事嬷嬷叫了出去。
外面站着的是皇后宫里的掌事太监，面色严肃。
魏嬿婉的心瞬间提到了嗓子眼，脑海中闪过无数可怕的念头——是事情败露了？
还是皇后要追究李福之事，迁怒于她？
“魏嬿婉接旨。”掌事太监的声音不高，却带着不容置疑的威严。
魏嬿婉连忙跪倒在地，屏住呼吸。
“皇后娘娘懿旨：宫女魏嬿婉，性情温婉，行事稳妥，近日更于细微处见谨慎，甚合宫规。特赐锦缎两匹，银二十两，即日起，擢升为钟粹宫二等宫女，随侍纯贵妃娘娘左右。钦此。”
旨意宣读完毕，魏嬿婉几乎不敢相信自己的耳朵！
不是问罪，是赏赐！是晋升！
她从最低等的粗使宫女，一跃成为长春宫的二等宫女！
虽然二等宫女在宫中依旧不算什么，但这意味着她脱离了最底层的苦役，有了固定的主子，有了更接近权力中心的机会！
而且，是钟粹宫！
是纯贵妃苏绿筠的宫里！
“奴婢……谢皇后娘娘恩典！娘娘千岁千岁千千岁！”魏嬿婉压下心中的狂涛，规规矩矩地叩头谢恩，声音带着恰到好处的激动和感恩。
消息迅速传开，引起了不小的震动。
擢升一个宫女本不稀奇，但由皇后亲自下旨，且直接调入育有皇子的纯贵妃宫中，这其中的意味就耐人寻味了。
有人猜测是皇后看中了魏嬿婉的“稳妥”，意在培养新人，平衡后宫势力；
也有人联想到之前的李福事件，觉得魏嬿婉背后定然有人指点。
魏嬿婉无暇理会这些猜测。
她领了赏赐，收拾了简单的行李，在众人或羡慕或嫉妒的目光中，搬离了那间拥挤破旧的庑房，前往钟粹宫报到。
钟粹宫的气氛果然与别处不同。
因纯贵妃性情温和，不喜争斗，宫人也大多显得沉静规矩。
大宫女可心接待了她，言语客气，却带着疏离的审视，简单交代了规矩和职责，便让她先安顿下来。
新的住处是四人一间的下房，但比之前宽敞干净许多。
同屋的另外三个宫女对她这个“空降”而来的人，也保持着礼貌而谨慎的距离。
魏嬿婉知道，在这里，她需要更加小心。
纯贵妃不是嘉妃，不会明着刁难，但若行差踏错，后果可能更严重。
当晚，夜深人静。
魏嬿婉躺在比以往柔软些的床铺上，却毫无睡意。今日的晋升，看似风光，实则将她推入了更复杂的棋局。
皇后为何突然擢升她？
是真的赏识，还是另有用意？
进忠在其中，又扮演了怎样的角色？
窗棂上，如期响起了三声叩击。
魏嬿婉起身开窗。
进忠站在窗外月光下，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎比平日亮了些许。
“第一步，算是迈出去了。”他淡淡开口，听不出喜怒。
“是你……向皇后娘娘举荐的我？”魏嬿婉忍不住问出心中的疑惑。
进忠既不承认，也不否认，只是道：“皇后娘娘需要宫里多一些‘懂事’、‘本分’的人。你之前的表现，恰好入了她的眼。”
他顿了顿，意味深长地看了魏嬿婉一眼，“重要的是结果。如今你到了长春宫，离你想去的地方，更近了一步。纯贵妃性子软，皇上常去探望皇子，机会，会比以前多得多。”
魏嬿婉沉默了片刻，低声道：“我知道了。我会小心行事。”
“嗯。”进忠应了一声，似乎对她的反应还算满意。他并没有多留的意思，转身欲走。
“进忠。”魏嬿婉忽然叫住他。
他停下脚步，微微侧身。
魏嬿婉看着他的背影，月光勾勒出他清瘦的轮廓。她轻声问，像是在问他又像是在问自己：“我们……这算是成功了吗？”
进忠没有回头，夜风送来他低沉而略带一丝嘲弄的话语，飘忽不定，却清晰地钻入魏嬿婉的耳中：
“成功？呵……这紫禁城里，从来就没有真正的成功，只有……暂时还没失败。”
话音未落，他的身影已融入夜色，消失不见。
魏嬿婉怔怔地站在原地，回味着那句话。
“暂时还没失败”……所以，眼前的晋升、赏赐，都不过是镜花水月，脚下的路，依然布满荆棘，甚至更加险峻？
进忠的冷静，或者说冷酷，再次让她清醒地认识到这场交易的实质。
她关好窗户，回到床边。
皇后赏赐的锦缎就放在枕边，光滑冰凉的触感提醒着她今日的“荣耀”。
然而，进忠最后那句话，却像一根冰冷的刺，扎进了这虚幻的繁华里。
这条路，她才刚刚踏上，远未到可以松懈的时候。
而下一个挑战，会在长春宫的什么地方等待着她？
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