晨雾还没散尽，盆地里已响起了整齐的拔营声。
士兵们动作麻利地拆卸着棚屋，将捆扎好的被褥甩上肩头，武器弹药箱被稳稳地抬上马车，车轮碾过结霜的地面，发出“嘎吱”的轻响。
吴邪站在高台上，看着这支焕然一新的队伍，军容严整，步伐稳健，与初来时的狼狈判若两军。
“师长，各旅都已整装待发。”杨森走到他身边，递上一份手绘的地图，上面用红笔标出了前往常州的路线，前卫营已经提前出发探路，后卫由五旅负责，确保物资队安全。
吴邪接过地图，指尖划过“常州”二字。
情报显示，日军在常熟一带集结了两个师团，正向西推进，常州作为沪宁线上的重镇，迟早会成为下一个战场。
城里虽有国军驻守，但兵力单薄，装备陈旧，若铁拳师能提前在城外布防，正好能形成内外呼应的防线。
“告诉各旅，保持警惕，沿途注意隐蔽。”吴邪将地图折好塞进怀里，让炮兵团走在中间，用伪装网盖住炮身，避免暴露目标。
“是！”杨森转身离去，军靴踏在木板上发出清脆的声响。
队伍出发时，朝阳刚跃出山头，金色的光线穿过薄雾，给行进中的士兵们镀上了一层光晕。
第一旅作为先锋，沿着山间小路率先开拔，赵龙骑着一匹枣红马，走在队伍最前面，红木拐杖被他别在腰间，腰杆挺得笔直。
士兵们背着Kar98k，枪身上的刺刀在阳光下闪着冷光，背包上还别着几枚手榴弹，步伐紧凑而有序。
钱炮的炮兵团走在队伍中段，三十多门火炮被裹上了与山林同色的伪装网，炮轮上裹着厚布，行进时几乎听不到声响。
炮手们扶着炮身，时不时用袖子擦拭炮管上的露水，眼神里满是爱惜——这些宝贝是他们十多天来天天擦拭保养的“老伙计”，早已视作第二生命。
医疗队的马车跟在炮兵团后面，春丫坐在第一辆马车上，正低头清点药品。
车厢里堆满了绷带、消炎粉和止痛药，还有几箱刚兑换来的青霉素，用冰块镇着，裹得严严实实。
她时不时撩开窗帘，看着路边行进的士兵，他们的脸上虽有倦意，却透着一股昂扬的精气神，连那些轻伤员都背着枪，一步不落地跟着队伍。
后勤部长李发财骑着一头老黄牛，慢悠悠地跟在物资队后面，手里拿着个账本，时不时停下来核对粮草数量。
马车里装满了大米、面粉和猪肉粉，还有几桶菜籽油，桶身上用红漆写着“铁拳师后勤处”，在晨光中格外显眼。
“都当心点！”他扯着嗓子喊，“别把油桶颠漏了，不然晚上没油炒菜！”
队伍行进的速度不快，却异常有序。
穿过山谷时，士兵们自动缩小间隔，脚步放轻，连咳嗽都捂着嘴；遇到开阔地，前卫营的侦察兵会先探路，确认安全后才让大部队通过。
吴邪骑着一匹黑马，走在队伍中间，目光不断扫视着两侧的山林，耳边除了脚步声和马蹄声，只有风吹过树梢的“沙沙”声。
“师长，前面就是溧阳地界了。”杨森策马赶来，指着远处的一片村落，村里的保长派人来报，说能给咱们提供些热水和草料。
吴邪勒住马缰，看向那片炊烟袅袅的村落：让队伍在村外休息半小时，派些人去打水，告诉弟兄们，不准拿老百姓一针一线，要买东西必须给钱。
“明白！”
队伍在村外的空地上停下，士兵们原地坐下，拿出水壶喝水，却没人擅自进村。
几个村民提着水桶和草料走出来，看到整齐的队伍和崭新的装备，眼里满是惊奇。
一个老汉走到吴邪面前，颤巍巍地问：“长官，你们是……要去打鬼子？”
“是的，大爷。”吴邪翻身下马，接过他手里的水桶，我们要去常州，在那儿挡住小鬼子。
老汉抹了把眼泪：“好！好啊！前阵子鬼子从这儿过，抢了俺家的粮食，还烧了房子……你们要是能把他们打跑，俺给你们送猪送羊！”
“谢谢您的好意，大爷。”吴邪从兜里掏出几块银元递给老汉，这点钱，您收下，就当是买水和草料的。
老汉说啥也不肯收，推搡了半天，才红着眼圈接过去：“俺这就让老婆子给你们烙饼！管够！”
半小时后，队伍再次出发，村民们站在村口挥手送行，不少人还提着装满饼子的篮子，硬往士兵们手里塞。
王小虎接过一个热乎乎的玉米饼，咬了一大口，香甜的味道在嘴里散开，他抹了把嘴，对着村民们敬了个军礼。
傍晚时分，队伍抵达常州城外五公里处的山林。
这里背靠连绵的丘陵，前面是一片开阔的稻田，正好能俯瞰通往常州的公路，是天然的防御阵地。
吴邪登上最高的一个山岗，用望远镜观察地形：“让一旅驻守左侧的鹰嘴崖，那里地势险要，能卡住公路的弯道；二旅和三旅分别占领右侧的两座小山，构筑机枪阵地；四旅作为预备队，隐蔽在山坳里；五旅负责警戒后方，炮兵团把火炮架在中间的山脊上，要能覆盖整个公路和稻田。”
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