事实正如顾沉舟预料，多方介入下，西安事变和平解决。
蒋委员长被释放，由张学良亲自护送回去。
他同意了张学良和杨虎城的请求，停止内战，联合抗日。
这件事后，全连士兵对顾沉舟更加敬畏和服从。
三连在事变中的表现，也让八十八师全体官兵刮目相看。
大家都想进三连，当顾连长的兵。
虽然训练苦，但待遇好，而且顾连长有本事，有钱又有背景，跟着这样的长官才有前途。
很快，顾沉舟成了八十八师普通士兵眼里的“的香饽饽”，他带的三连成了众人向往的地方。
顾沉舟心里高兴。
士兵越信任他，将来在战场上就能收拢更多溃兵，队伍壮大就越快。
这样，离他打造一支精锐部队的目标就更近了。
……
西安事变的危机虽然过去，但笼罩华夏的战争阴云更重了。
报纸上满是日本要大举侵华的言论，连茶馆说书先生都在讲“日本亡我之心不死”。
气氛紧张，人心惶惶。
蒋委员长也感到了危险。
一道密令迅速下达到八十八师：立刻秘密集结，分批开赴沪上增防，尤其要加强红蔻机场和日租界周边的兵力。
作为中央军精锐，八十八师是第一批出发的部队。
命令传到三连时，顾沉舟正在沙盘前研究巷战战术。
他准备提前让部队熟悉一下巷战。
但巷战不是演示出来的，还得实际去熟悉沪上当地的建筑情况才行。
于是，顾沉舟立刻写了报告送到营部，理由很充分：新兵多，坐火车长途运输容易松懈；不如借机以战备拉练名义，徒步去沪上，既能锻炼部队意志和耐力，又能让官兵熟悉江南水网地形，为将来的城市战、河汊作战做准备。
营长看了看报告，又看看年轻却沉稳的顾沉舟，想想他的背景和带出的“模范连”，略作考虑就批准了，叮嘱注意安全，保持联络。
拿到批复，顾沉舟毫不耽搁。
当天下午，三连全体官兵，带上所有武器弹药和三天干粮，在其他连队或惊讶或羡慕的目光中，踏着整齐的步伐走出孝陵卫军营，沿公路向东南方向沪上进发。
这不是普通行军，是顾沉舟刻意安排的急行军。
顾沉舟要模拟最恶劣的战场环境，在真正打仗前狠狠锤炼部队的筋骨和意志。
命令只有一个字：快！
第一天，全连强行军八十里。顾沉舟身先士卒，和士兵一样负重，还帮体力不支的新兵扛机枪脚架。他的严厉督促和无声榜样，让队伍咬牙坚持下来，没人掉队。
第二天，行军速度更快了，顾沉舟还增加了途中“遇敌”的急行军和战术规避演练。
士兵们累得快散架，但看到连长布满血丝却锐利的眼睛，听到他嘶哑却坚定的口令，没人敢停下。
夜里只短暂休息了四个小时，啃冷干粮，裹着湿冷的军毯打个盹。
第三天凌晨，连续两天两夜高强度行军，让这支铁打的队伍也逼近极限，士兵们已经很累了。
就在这时，担任尖兵的二排长方志行带着两个侦察兵狂奔回来，脸色铁青，喘着粗气报告：“连…连长！前面张家坳村…出事了！”
顾沉舟眼神一凝：“说！”
“是土匪，大概五十人，正在村里烧杀抢掠！我听见女人哭…还有枪声。”方志行声音愤怒。
“什么？！”顾沉舟浑身一震，怒火冲上头顶。
国难当头，这群败类不保家卫国，反而祸害同胞？！
“畜生！”顾沉舟大骂，他猛地转身，对着疲惫但队形不乱的全连士兵，用尽全力吼道：
“弟兄们，都听见了吗？前面张家坳的乡亲，正被一群丧尽天良的土匪祸害！他们在烧咱们的房子，杀咱们的亲人，糟蹋咱们的姐妹！告诉我，你们累不累？！”
“不累！！！”全连官兵怒吼，连日积累的疲惫瞬间被怒火取代。
保家卫国！这四个字第一次如此真实地砸在每个人心上。
“好！”顾沉舟猛地拔出腰间的勃朗宁手枪，指向火光冲天的张家坳方向：
“目标，张家坳！全连，战斗队形，急行军！给老子灭了这群畜生！”
“杀！！！”刚才还疲惫的队伍，瞬间爆发出骇人的杀气。
士兵们红着眼睛，在顾沉舟和王大猛等排长带领下，朝火光和哭喊声猛扑过去。
张家坳已是一片地狱。
几十个穿着杂乱、面目狰狞的土匪正肆意妄为：砸门抢东西；点燃的草垛房屋火光冲天；几个村民倒在血泊里；女人的哭喊尖叫撕心裂肺……
“打！”顾沉舟一声令下。
“哒哒哒——！”全连那四十支冲锋枪瞬间爆发出恐怖的嘶吼。
密集的子弹泼向村中土匪，捷克式轻机枪的点射声，中正式步枪的清脆射击声，响成一片。
训练有素的三连官兵，如同猛虎下山。他们三人一组，交替掩护，迅速抢占村口、围墙、屋顶等制高点。火力精准凶猛，毫无混乱。
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