秋日的慈宁宫花园，菊香馥郁。沈清弦正为太后演示新调的金风玉露香，忽然见林婉儿在园门处焦急地张望，手中还攥着一方揉皱的帕子。
这香倒是别致。太后闭目细品，初闻清冽，细品甘醇，最后还带着一丝凉意。
娘娘明鉴。沈清弦从容应答，其中加了少许薄荷，既能提神醒脑，又不失皇家气度。若是娘娘喜欢，臣女再调些送到各宫。
太后颔首微笑，正要说话，却见林婉儿终于按捺不住，快步上前福了一礼：太后娘娘恕罪，沈姐姐，凝香馆的吴老掌柜托人递了急信进来......
沈清弦接过那方帕子，只见上面用眉笔草草写着：九和香料失窃，独缺龙脑，后日交付恐误。
她指尖微顿，面上却不动声色：太后娘娘，是铺子里的一些琐事，不敢扰娘娘清静。
太后何等精明，瞥见她细微的神色变化，淡淡道：若是要紧事，便去处置吧。这香，改日再调也不迟。
沈清弦行礼告退，拉着林婉儿快步回到蕙兰苑。
究竟怎么回事？一进院门，沈清弦便急声问道。
林婉儿急得眼圈发红：方才吴老掌柜让小伙计扮成送菜的内侍混进来传信，说是昨夜凝香馆库房失窃，专为寿宴准备的九和香原料少了大半。最要紧的是，独独缺了那味难得的龙脑香！
沈清弦眸光一沉：门锁可完好？还少了什么？
怪就怪在这里，门锁完好，值钱的沉香、龙涎香一样没少，偏偏就少了配制九和香要用的九味香料。林婉儿压低声音，吴老掌柜怀疑......是内贼。
沈清弦在院中缓缓踱步，指尖无意识地抚过腕间玉佩。那玉佩传来温热的触感，仿佛在安抚她略显纷乱的心绪。
姐姐，后日就要交货了，这可如何是好？林婉儿急得团团转，若是误了寿宴，那些使节们......
慌什么。沈清弦停下脚步，去取纸笔来。
她提笔快速写下一张单子：你去找钱主事，就说太后娘娘想要些特别的熏香，需要这些药材。记住，要分三家药铺去买。
林婉儿接过单子，见上面列的都是寻常药材，不由疑惑：姐姐，这......
快去。沈清弦浅浅一笑，龙脑香，我这里有。
她从妆奁深处取出一个小巧的锦盒，打开来看，里面正是色泽莹白的龙脑香块。
林婉儿又惊又喜：姐姐早就料到？
防人之心不可无。沈清弦将锦盒收起，自从接下这差事，重要的原料我都备了双份。只是没想到，他们竟从凝香馆下手。
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安王府书房内，萧执听着墨羽的禀报，指尖在案几上轻轻叩击。
......凝香馆失窃的确实只有九和香的原料。墨羽低声道，属下查过，昨夜当值的是吴老掌柜的远房侄孙，今早告假还乡了。
萧执眸光微冷：可查到去向？
已经派人去追了。墨羽顿了顿，王爷，要不要从府中调些香料应急？
不必。萧执望向窗外，她自有主张。你们只需确保不会再出其他乱子。另外......他声音渐沉，去查查，最近可有生人在凝香馆附近出没。
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蕙兰苑内，沈清弦将龙脑香细细研磨。林婉儿匆匆回来，脸上带着困惑：
姐姐，你要的药材都买来了。可是这些......都不是配制九和香的原料啊。
谁说要用来配香了？沈清弦神秘一笑，去把小厨房收拾出来，我要熬药。
熬药？林婉儿更加不解，姐姐身子不适？
是给某些人准备的安神汤沈清弦将研磨好的龙脑香小心收好，你去告诉吴老掌柜，让他照常营业，还要大张旗鼓地贴出告示，就说为贺太后寿辰，三日内所有香品一律八折。
林婉儿似懂非懂地点头，忽然想起什么：对了姐姐，方才我去太医院取药时，听说永宁侯夫人递了牌子，正在长春宫说话呢。
沈清弦手中的药杵微微一顿：果然如此。
是夜，蕙兰苑小厨房内飘出阵阵药香。沈清弦守着药炉，小心控制着火候。林婉儿在一旁打下手，忍不住问道：
姐姐，这到底是什么药？
能让人说实话的药。沈清弦轻声道，若是有人接触过那些失窃的香料，身上必定会留下特殊的气味。这药香一旦遇见那种气味，就会变色。
忽然，窗外传来一声轻响。沈清弦眸光一闪，扬声道：婉儿，去告诉外头巡夜的侍卫，就说我方才看见一只黑猫跃过墙头，让他们仔细巡查，莫要让野猫惊了太后赏赐的香料。
林婉儿会意，立即转身出去。
约莫一炷香后，墨羽的身影出现在安王府书房。
王爷，果然有人潜入蕙兰苑，被我们的人当场拿住。是凝香馆的一个伙计，在他身上搜出了这个。他呈上一包药粉。
萧执接过药粉，在指尖捻了捻：是什么？
能毁掉香料的药粉，若是撒入香品中，不仅香气全无，还会产生难闻的气味。墨羽禀道，那人已经招认，是受了永宁侯府一个管事的指使。
萧执眸光一冷：好个永宁侯府。告诉沈姑娘，人犯交给她处置。
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次日，沈清弦准时将九和香呈到慈宁宫。太后试用后大加赞赏，特意赏了她一对翡翠镯子。
哀家听说，昨日你这里很是热闹？太后状似无意地问道。
沈清弦浅笑应答：不过是些不懂事的小太监走错了路，已经处置了。
太后深深看她一眼：你是个懂分寸的。这后宫之中，懂得息事宁人，是好事。
从慈宁宫出来，林婉儿忍不住小声问：姐姐，为何不告诉太后实情？
有些事，点到即止。沈清弦望着长春宫的方向，太后心中明镜似的，我们若步步紧逼，反倒显得小家子气。
她话音未落，腕间的玉佩忽然传来一阵温热，比往日更加明显。她轻轻握住玉佩，仿佛能感受到远方那个人关切的目光。
是夜，沈清弦在灯下细细研究着九和香的配方。忽然，她眸光一凝，发现其中一味香料的比例略有出入。
原来如此......她喃喃自语，他们不仅要毁香，还要在配方上做手脚。
窗外月色如水，映照着她沉静的侧脸。暗香浮动的夜里，一场更大的风暴正在悄悄酝酿。
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