深冬的寒意裹挟着北风，席卷了整个京城。细密的雪籽渐渐转为纷扬的雪花，不多时便将朱门绣户、青瓦飞檐染上了一层纯净的白。安王府内，地龙烧得旺盛，驱散着外面的严寒。沈清弦坐在暖阁的窗边，手中捧着一个精巧的鎏金铜手炉，目光先是落在窗外庭院中那几株凌寒独放、暗香浮动的红梅上，随即又不自觉地带上一丝不易察觉的忧虑，望向北方灰蒙蒙的天空。
林婉儿轻手轻脚地进来，将一碟刚出炉、冒着热气的桂花糕放在她手边的小几上。“姐姐，尝尝看，厨房新试的方子，加了牛乳，更软和些。”她的声音带着一丝不易察觉的轻快，自那日从靖南王府回来，她似乎放下了某种负担，行事愈发沉稳，只是偶尔在与墨羽视线交汇时，还会下意识地微垂眼帘，耳根泛红。
沈清弦拈起一块糕点，小小咬了一口，甜糯适中，奶香混合着桂花的清甜，确实不错。“婉儿的手艺越发好了。”她赞了一句，转而问道，“北戎商队那边，有消息传来吗？”
林婉儿摇头：“还未有正式消息传回。不过吴老掌柜说，按行程估算，若是顺利，商队此刻应当已进入北戎地界了。王爷派去的三人中，有一个是听风阁擅长追踪传讯的好手，若有变故，定会设法递消息回来。”
沈清弦点了点头，心中却并未完全放心。北境苦寒，路途遥远，加之各方势力错综复杂，即便与左贤王部族达成了协议，风险依旧存在。
“‘暗香阁’定制订单的进展如何？”她换了个话题，试图转移注意力。
“正要回姐姐呢。”林婉儿拿出几份草图，“几位老师傅根据夫人们的要求，初步的图样已经出来了，我瞧着都极精巧。尤其是永王妃那套‘空谷幽兰’，匠人提议用顾公子送来的那种带有暗纹的浅碧色‘隐纹锦’做香囊底衬，再以银丝累丝做出兰草形态，嵌入特制的冷香丸，图样在这里。”她将一张绘制精细的草图递给沈清弦。
沈清弦接过细看，果然雅致非常，将“空谷幽兰”的意境诠释得淋漓尽致。她注意到图样旁边还附了一小片“隐纹锦”的样本，在暖阁的光线下，那浅碧的底子上隐隐有流水般的暗纹浮动。“顾公子这批‘隐纹锦’，送得正是时候。”她不由赞道。
“是呢，”林婉儿笑道，“顾公子前日还派人来问，姐姐可还有别的需求，他家族中商队年后又要南下苏杭，可提前为姐姐搜罗些好料子。”
正说着，侍女通报顾清源到了。因是常客，加之合作密切，沈清弦便让林婉儿直接引了他到暖阁外间。
顾清源今日披着一件玉青色斗篷，肩头还落着未化的雪花，清俊的脸上带着少年人特有的朝气，见到沈清弦，眼睛便是一亮，规规矩矩地行礼：“草民见过王妃。”目光触及沈清弦手边那碟他上次随口提过喜欢的桂花糕时，耳根微微红了一下。
“顾公子不必多礼，坐下说话。婉儿，上茶。”沈清弦态度温和，带着对合作者的尊重与一丝对晚辈的照拂。
顾清源依言坐下，从怀中取出一个扁平的木盒，双手奉上：“王妃，这是家父收藏的一本前朝古籍《织造录》的残卷抄本，里面记载了一些失传的织染技法和罕见纹样。清源想着，或对王妃构思新‘香配’有所助益，便誊抄了一份带来。”
沈清弦眼中闪过惊喜，接过木盒打开，里面是厚厚一叠装订整齐的纸张，字迹工整，显然是下了功夫的。“顾公子有心了，此物甚为珍贵，多谢。”这份礼，确实送到了她心坎上。她越发觉得，这个年轻人不仅心思纯粹，在专业上也肯下苦功，是个值得长期培养的合作对象。
“王妃喜欢就好。”顾清源见她满意，脸上笑容更盛，随即又谈起他对“隐纹锦”与不同香型、不同首饰造型搭配的一些新想法，言辞恳切，思路活跃。
沈清弦认真听着，不时提出一两个问题，或给予肯定。暖阁内茶香袅袅，讨论气氛热烈而融洽。林婉儿在一旁添茶，看着顾清源在沈清弦面前那毫不掩饰的崇拜与积极，又想到墨羽那沉默冷硬的样子，心中不禁微微叹了口气，真是截然不同的人。
直到暮色渐临，顾清源才意犹未尽地告辞。送走他后，沈清弦对林婉儿道：“顾清源于织造一道，确有天赋和热情。年后他与家族商队南下，我想让你跟着去一趟江南。”
林婉儿闻言，猛地抬头，眼中满是惊讶：“姐姐？我……我去江南？”
“嗯。”沈清弦神色平静，“一来，亲自去看看江南的丝绸市场，挑选最合用的原料，与锦绣坊深化合作，有些事需当面谈。二来，你也该独当一面，出去历练一番了。总不能一直跟在我身边。”她看着林婉儿，目光中带着期许，“江南富庶，商机无限，我们未来的产业扩张，那里是重中之重。你提前去熟悉环境，建立人脉，很有必要。”
林婉儿先是一阵惶恐，随即看到沈清弦眼中毫无保留的信任，一股勇气油然而生。她深吸一口气，郑重应下：“是，姐姐！婉儿一定不负所托！”
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