永昌侯夫人带来的消息，如同在平静的湖面投下一颗石子。涟漪虽未扩大，却提醒着水下潜藏的暗流。安王府内，沈清弦与萧执都清楚，靖南王府绝不会仅仅满足于在贵妇圈中散布些仿冒的流言。
当夜，丑时将至。
西城“鬼市”隐匿在一条废弃的坊街深处，月色被浓重的乌云遮掩，只有零星几点气死风灯的光晕在夜风中摇曳，映照出影影绰绰的人影和低沉的交谈声。这里交易的，多是些来历不明、见不得光的东西。
墨羽如同一道真正的影子，无声地伏在一处断墙的阴影里，目光锁定着不远处一个堆放破旧杂物的角落。那里，曹猛的一名心腹校尉，正带着两个亲兵，看似随意地翻捡着东西，眼神却不时警惕地扫向四周。
时间一点点过去。子时过半，几个穿着普通布衣、却步履沉稳的汉子，推着一辆覆盖着油布的板车，悄无声息地靠近。双方没有多余的寒暄，只是眼神交错间，微微点头。那校尉上前，掀开油布一角，伸手进去摸索检查。借着微弱的光，墨羽锐利的目光捕捉到那板车沉重吃力的轮辙，以及校尉验货时手臂肌肉微微绷紧的弧度——确是硬货。
交易很快完成，一袋沉甸甸的金锭被递过去，板车则被曹猛的人接手，推向鬼市更深处，显然另有交接地点或藏匿之处。
“跟上那辆板车，确定最终去向。留下两人，盯着刚才交易的那几人，看他们与谁接头。”墨羽对着空气般低声吩咐，身后两道黑影便如狸猫般蹿出，融入了更深的黑暗。他自己则依旧潜伏原地，如同最有耐心的猎手。
一切似乎都在按照萧执的计划进行。然而，就在那几名交货的布衣汉子拿着金锭，分散离开后不久，异变突生！
其中一名汉子并未直接离开鬼市，反而七拐八绕，竟朝着与安王府安插的另一个监视点相反的方向潜去，其身形步法，明显带着军中特有的利落与警惕，却又比普通士兵多了几分诡秘。墨羽眉头微蹙，直觉此人并非普通送货角色。他打了个隐蔽的手势，示意原本盯着交易另一组人的手下分出一个，悄然尾随此人。
几乎是同时，听风阁布置在鬼市外围的暗哨，通过特定的鸟鸣声传递回紧急讯息——发现有另一批身份不明、装备更为精良的人马，正从不同方向，呈合围之势，悄无声息地向鬼市核心区域渗透！目标不明，但来者不善！
墨羽眼神骤然锐利。这不是简单的军械交易！靖南王府……或者说曹猛，还想玩一手“黑吃黑”，或者干脆就是……灭口？
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安王府内，虽已夜深，萧执并未入睡，而是在外书房静候消息。沈清弦也陪在一旁，靠在软榻上，身上盖着薄毯。她并未刻意动用能力，但或许是孕期敏锐，或许是体内那方空间因感情稳固而带来的灵性提升，她心头隐隐有些许不安萦绕，如同平静水面上细微的波纹。
她端起手边的安神茶，浅浅啜了一口。茶水微温，带着药材的淡淡甘苦。无人察觉的刹那，一丝极其微薄、近乎无形的清凉气息，从她指尖悄然融入茶水中——那是她引动的一缕灵蕴露的气息，并非为了什么特殊功效，仅仅是为了平复自己那莫名的心绪不宁。茶水入喉，那股若有若无的清凉滑入肺腑，确实让她有些紧绷的神经舒缓了些许。
萧执虽在看着手中的密报，但眼角余光始终留意着她。见她眉宇间一丝极淡的蹙起缓缓松开，便放下密报，走到榻边坐下，温热的大手覆上她放在毯子外的手背：“怎么了？可是哪里不适？”他的声音在寂静的夜里格外低沉温柔。
沈清弦反手握住他的手指，摇了摇头：“没有，只是觉得……今夜似乎格外安静些。”她顿了顿，看向窗外浓重的夜色，“鬼市那边，不会出什么岔子吧？”
“墨羽在，不会有事。”萧执语气沉稳，带着不容置疑的信任，“即便有意外，也在掌控之中。”他轻轻摩挲着她的手指，试图传递安定人心的力量。他能感觉到，她指尖似乎比平日更凉一些，便将她两只手都拢在自己掌心暖着。
就在这时，书房门外传来极轻的叩击声，节奏紧急。
萧执眼神一凝：“进。”
一名听风阁属下闪身而入，单膝跪地，语速快而清晰：“禀王爷，鬼市生变！交易已完成，墨羽大人正按计划追踪军械去向。但发现另有不明人马潜入，意图不明，似有合围之势。此外，交易一方有一人形迹可疑，已派人尾随。”
果然！萧执周身气息瞬间冷冽如刀：“通知我们的人，收缩监视范围，以自保和传递消息为先。让接应的人做好准备，必要时，可以动用‘蜂鸟’。”‘蜂鸟’是听风阁特制的一种小型响箭，声音尖锐特殊，用于紧急情况下扰乱视线和传递特定信号。
“是！”属下领命，迅速离去。
沈清弦坐直了身体，脸上并无惊慌，只有冷静的分析：“他们是想灭口，确保交易链条干净？还是……发现了听风阁的踪迹，想反咬一口？”
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