五月廿一，京郊别院的清晨被鸟鸣唤醒。沈清弦在萧执怀中醒来，帐内光线朦胧，他沉稳的呼吸拂过她的额发。她微微一动，揽在她腰间的手臂便紧了紧。
“醒了？”萧执的声音带着晨起的沙哑，低头在她发间轻嗅。
“嗯。”沈清弦仰头，对上他深邃的眸子。昨夜得知杜宏远进京的消息后，她辗转难眠，直到后半夜才在他沉稳的心跳声中睡去。此刻见他目光清明，想必也醒了一阵。“你在想杜宏远的事？”
萧执指尖缠绕着她一缕青丝，语气平静：“在想他会以何种方式出手。”他顿了顿，“皇商之流，最重利益。他若聪明，该知道与王府合作才是上策。”
“只怕来者不善。”沈清弦轻声道。资本女王的直觉告诉她，杜宏远这样背景复杂的巨贾，绝不会满足于普通的合作。
这时，外间传来萧煜咿咿呀呀的声音，乳母正抱着他在廊下看鸟儿。两人相视一笑，暂且将烦忧按下。
用过早膳，萧执去书房处理政务，沈清弦则抱着儿子在园中散步。别院景致幽静，曲径通幽处有一方暖泉，水汽氤氲。她在泉边亭中坐下，将萧煜放在铺了软垫的石凳上。小家伙对叮咚的泉水声很感兴趣，睁着乌溜溜的大眼睛，努力朝着水声传来的方向转头。
“王妃，”文素绢不知何时来到亭外，恭敬行礼。她穿着简朴的布衣，发间簪着一朵新摘的野花，神色却比初来时从容许多，“庄子上这一批豆苗长势极好，按这个速度，六月下旬应当就能收获第一批豆子。”
沈清弦示意她坐下说话：“辛苦你了。这些古法若能推广，于民生大有裨益。”
文素绢浅浅一笑：“是王妃给了素绢施展所学的机会。”她犹豫片刻，又道，“这两日观察豆苗，素绢发现用不同温度的温泉水浸泡，出芽速度和长势确有差异。若能找到最适宜的温度……”
“你尽管试验。”沈清弦赞许地点头，“需要什么，直接与管事说。”她看着文素绢专注的神情，忽然想起昨日侍卫禀报杜宏远身边那些不凡的随从，心中微动。这姑娘通晓药理农事，心思缜密，或许是个可造之材。
午时刚过，赵德明亲自快马赶来别院，脸上带着几分急切。
“王爷，王妃，杜宏远递了拜帖！”他呈上一份泥金帖子，语气凝重，“说是久仰王府酱坊盛名，想要登门拜访，切磋技艺。”
沈清弦与萧执对视一眼。来得真快。
“他倒是会找由头。”萧执接过帖子扫了一眼，冷笑，“切磋技艺？怕是来探虚实。”
沈清弦沉吟道：“既然他以礼相待，我们便以礼相迎。告诉他，三日后，我在王府恭候大驾。”她看向萧执，“执之觉得如何？”
“可。”萧执将帖子扔在案上，“正好看看他葫芦里卖的什么药。”
赵德明领命而去。萧执走到沈清弦身边，握住她的手：“不必担心，一切有我。”
“我担心的不是见面，”沈清弦靠进他怀里，嗅着他身上令人安心的松墨香，“是见面之后。杜宏远这样的人，不会打无准备之仗。他既然敢来，必定有所图谋。”
萧执低头吻了吻她的发顶：“图谋什么，让他拿出来看看便是。”
当夜，听风阁送来了更详细的消息。杜宏远，年约四十，江南杜家这一代的家主。杜家世代皇商，与几位藩王确实交往甚密，尤其是镇守南境的靖王。此人经商手段狠辣，曾以低价挤垮过多家竞争对手，垄断了江南三成的丝绸贸易。更值得注意的是，他身边常跟着一个姓莫的账房先生，据说精通算术，极善经营。
“靖王……”萧执指尖轻叩桌面，“这位皇叔，向来不太安分。”
沈清弦正在给醒着的萧煜换尿布，闻言动作一顿：“看来，杜宏远背后站着的是靖王了？”
“十有八九。”萧执走到她身边，很自然地接过她手中的活计，动作竟有几分熟练。他小心地给儿子系好柔软的尿布，大手托着萧煜的小屁股，将他抱起来，“皇兄对这位皇叔，早已心存忌惮。”
萧煜似乎很喜欢父亲抱他，小手抓住萧执的衣襟，咿咿呀呀地说着婴儿语。沈清弦看着他们父子，心中忧虑稍减，却仍萦绕不去。若只是商业竞争，她并不畏惧。但牵扯到藩王，事情就复杂了。
三日后，安王府花厅。
沈清弦特意选了一身沉香色缂丝宫装，既显身份，又不失亲和。萧执虽未露面，却在隔壁书房坐镇。
杜宏远准时到来。他约莫四十上下年纪，面容白净，留着精心修剪的短须，穿着一身宝蓝色杭绸直缀，腰间系着和田玉带，通身的富贵气派。他身后跟着一个青衫文士，应该就是那位莫先生。
“杜某见过王妃。”杜宏远行礼周到，笑容可掬，“久闻王妃擅长经营，今日得见，果然名不虚传。”
“杜先生过奖。”沈清弦微微颔首，目光扫过他身后的莫先生。那人低眉顺目，却在她目光扫过时，极快地抬眼与她对视了一瞬，眼神锐利如鹰。
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