魏谦、庞敬伏法已过月余，江南官场在雷霆手段下显得风平浪静，实则暗流从未停歇。安王府别院内，沈清弦并未沉溺于胜利的喜悦，反而愈发警惕。资本女王的本能让她深知，旧势力的瓦解往往意味着新博弈的开始。
这日，她正与柳文轩在书房推敲“江南商会”成员准入的细则，力求在开放与可控间找到最佳平衡。林婉儿轻叩门扉而入，神色不似平日轻松。
“王妃，柳先生。”她福了一礼，声音压低，“刚收到京城暗香阁密报，靖南王半月前以‘体察民情’为由离京，目的地……似是江南。同行人员中，有其府中首席幕僚，以及几位平日并不显山露水的门下清客。”
沈清弦执笔的手微微一顿，与柳文轩交换了一个眼神。柳文轩捋须沉吟：“靖南王此时南下，‘体察民情’怕是托词。魏谦虽死，其在江南经营多年的网络未必彻底清除，或是有人想借尸还魂，亦或是……另有所图。”
“看来，有人不甘寂寞了。”沈清弦放下笔，眸色转冷。她看向林婉儿，“可知其具体行程路线？”
“行程颇为隐秘，只探得其大致方向是苏杭一带，但最终是否会来金陵，尚未可知。”林婉儿答道，“另有一事，墨韵斋在文人圈中听闻，近日有些针对王爷和王妃的流言在悄然散播，言语间暗指王爷在江南‘权柄过重’，‘以查案之名行揽权之实’，甚至……影射王妃您‘牝鸡司晨’，干涉过甚。”
柳文轩闻言皱眉：“此等诛心之论，绝非空穴来风，必是有人蓄意引导舆论，其心可诛！”
沈清弦却并未动怒，反而唇角勾起一抹了然的笑意：“跳梁小丑，终于按捺不住了。婉儿，让墨韵斋不必强行压制这些流言，只需引导几位素有清望的大儒，在适当的场合，谈论一番‘能者多劳’、‘贤内助襄助政务亦是佳话’的道理即可。有时候，越是压制，反弹越烈，不如顺势引导。”
林婉儿眼睛一亮：“奴婢明白了！”
柳文轩眼中露出赞赏之色：“夫人处变不惊，应对得当，文轩佩服。”
晚膳时分，沈清弦将靖南王南下与流言之事告知萧执。萧执听完，面色平静，只眸底掠过一丝寒芒。
“皇叔终究是坐不住了。”他夹了一筷子沈清弦爱吃的清炒芦笋放入她碗中，语气淡然，“他想来，便让他来。江南经此一案，正需一位德高望重的皇叔来‘稳定人心’，不是吗？”这话语中的讽刺意味，不言自明。
“只是这流言，怕是冲着我来的。”沈清弦微微蹙眉，“我毕竟是女子，频繁插手外务，终究会落人口实。”
萧执放下筷子，握住她的手，目光坚定地看着她：“清弦，你记住，你所做的一切，是为了江南稳定，为了朝廷，更是为了我。若非有你，江南局势岂能如此迅速平定？‘牝鸡司晨’？哼，若非你这‘司晨’之能，江南怕是早已糜烂不堪！谁敢以此攻讦你，便是与我萧执为敌！”
他的维护掷地有声，让沈清弦心中暖流淌过。她反手握紧他，轻声道：“我知你心意。只是，我们需得更谨慎些。商会之事，柳先生能力出众，可多让他出面。玉颜斋、凝香馆那边，有婉儿和芷兰，我也可逐步放手。明面上，我该多‘养养花’、‘逗逗孩子’了。”她说着，自己也不禁莞尔。
萧执知她是以退为进，既保全自身，也不授人以柄，心中更是爱重。“都依你。只是委屈你了。”
“谈不上委屈。”沈清弦摇头，“能与你并肩，护得家人和一方安宁，我心甘情愿。”
是夜，月色朦胧。哄睡了萧煜，两人在庭院中漫步。晚风带着荷塘的清香，稍稍驱散了白日的烦闷。
“执之，我思忖着，魏谦虽已伏法，但其背后定然还有我们未曾触及的势力。靖南王此番南下，恐怕不只是为了收拾残局那么简单。”沈清弦依着栏杆，望着水中月影，沉吟道。
萧执站在她身侧，负手而立：“嗯。魏谦一个转运使，纵然贪腐，若无更强力的靠山和更精密的网络，难以将手伸得那么长，甚至勾结海匪。皇叔……或许只是冰山一角。他此番前来，一是试探，二是想看看能否在江南重新扶植代理人，三嘛……”他冷笑一声，“或许也想看看，我们到底掌握了多少。”
“那我们该如何应对？”
“以静制动，外松内紧。”萧执目光深邃，“他想看，便让他看。江南商会照常推进，民生经济全力恢复，让他看到的是一个稳定、繁荣，且牢牢掌控在朝廷手中的江南。至于暗处……”他顿了顿，“听风阁和墨韵斋不能放松，尤其是他与本地哪些人接触，说了什么，做了什么，我要一清二楚。”
沈清弦点头，这正是她所想。她体内那洼灵蕴露，此刻传来一阵极其微弱却清晰的感应，并非危险预警，更像是一种……对即将到来的、隐藏在平静水面下的暗涌的确认。
“还有一事，”沈清弦想起白日柳文轩的提议，“柳先生建议，商会成立后，可举办一场‘品鉴会’，邀请江南各界名流，一来展示商会整合资源后的成果，二来也是向外界，尤其是向即将到来的靖南王，展示我们的姿态。”
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