那盒突如其来的“金丝”与异种桑葚，如同投入心湖的巨石，在沈清弦心中激起千层浪。她反复检视着那撮淡金色的蚕丝，触手的感觉确实非同一般，柔韧莹润，甚至隐隐带着一丝极淡的、难以言喻的生机感，连她体内的灵蕴露都对其表现出罕见的探究之意，而非排斥。那几颗干瘪的桑葚，虽已失水，但形态硕大，绝非寻常品种。
这绝非简单的示威。若对方拥有如此优质的蚕种和桑树，大可以此为基础，在商业上堂堂正正与她竞争，何必用这种鬼祟的方式送到她面前？是挑衅？是试探？还是……另有所图？
“查得如何？”沈清弦将木盒盖上，抬眼看向肃立在下首的周文砚和刚刚被紧急召来的墨羽。
周文砚摇头：“送盒子的小乞儿已经找到，但他说那蒙面人给了钱就走了，身形普通，口音也刻意模糊，无从追查。盒子是最普通的杨木，街上随处可买，没有任何标记。”
墨羽补充道：“属下带人排查了工坊及王府周围所有可能的眼线和可疑人物，暂时没有发现与这‘赠礼’直接相关的线索。对方行事非常谨慎，干净利落。”
沈清弦指尖轻轻敲击着桌面，陷入沉思。对方在暗，她在明，这种被动挨打的局面必须扭转。她不能只守着工坊和已有的产业，必须主动出击，至少要弄清楚这“金丝”的来历，以及背后之人的真正目的。
“墨羽，”她忽然开口，“你亲自去一趟西山，将这东西带给姜老先生看看。他一生钻研蚕桑，或许能看出些门道。记住，务必保证老先生的安全。”
“是。”墨羽领命，小心地拿起木盒，悄无声息地退下。
“周先生，”沈清弦又看向周文砚，“动用墨韵斋和听风阁所有的渠道，查访市面上，乃至黑市、番邦商队，近半年内，是否有出现过类似的金色蚕丝或特殊桑葚的交易或传闻。范围可以扩大到京城之外，尤其是……江南、蜀地这些盛产丝绸的地方。”
她怀疑，这或许与承恩公府无关，而是另一股潜藏的势力。毕竟，承恩公府近期的手段更偏向破坏与打压，而这“金丝”更像是一种……展示，或者说，诱惑。
周文砚神色一凛：“王妃是怀疑，另有其人？”
“未必没有可能。”沈清弦眸光深邃，“树大招风。我们的产业扩张迅速，触及的利益太多，想分一杯羹，或者想借此做文章的人，未必只有承恩公府一家。查清楚，我们才能对症下药。”
“属下明白，这就去安排。”周文砚躬身退下。
书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。沈清弦走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空，心情并未因部署了调查而轻松多少。这突如其来的变数，打乱了她原本集中精力应对承恩公府的计划。她感觉自己仿佛置身于一张越来越大的迷雾之中，前后左右都可能潜藏着未知的危险。
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两日后，墨羽从西山带回了一个令人惊讶的消息。
姜堰看到那金丝和桑葚时，激动得几乎老泪纵横。他反复摩挲着那金丝，对着灯光仔细查看，又碾碎了那干瘪的桑葚仔细嗅闻，最终断定，这金丝源自一种近乎绝迹的古老蚕种——“金鳞蚕”，而那种桑葚，则来自与之伴生的“龙血桑”。据姜堰所说，这两种东西只在某些失传的古籍中有零星记载，据说“金鳞蚕”所吐之丝，不仅色泽独特，其韧性和光泽更是远超寻常蚕丝，织出的布料水火难侵，堪称绝世珍品。而“龙血桑”的桑叶，则是培育“金鳞蚕”的关键。
“姜老先生说，”墨羽回禀道，“这两种东西早已绝迹百年，他本以为只是传说，没想到竟能亲眼得见。他反复叮嘱，若能找到活种，于蚕桑之道将是颠覆性的突破。只是……他也看不出这‘赠礼’之人的意图。若对方真有活种，何不自己秘密培育，反而要送到王妃手中？”
沈清弦听完，心中震撼之余，疑云更重。近乎绝迹的古老蚕种……对方将这希望的火种送到她面前，究竟意欲何为？是料定她无法找到活种，故意吊她胃口？还是想借她的手，将这烫手山芋或者说这巨大的诱惑接过去？
她隐隐觉得，这背后牵扯的，可能比她想象的还要深。
与此同时，周文砚那边的调查也有了初步进展。听风阁在江南的暗桩传回消息，近几个月，江南黑市上确实隐约流传过关于“异种金丝”的传闻，但数量极少，来源成谜，似乎与一个神秘的、行踪不定的番邦商队有关。而墨韵斋也从一些古籍贩子和老匠人那里打听到，前朝宫廷似乎曾有过关于“金鳞锦”的记载，但制作方法早已失传。
线索似乎都指向了江南，指向了番邦，却又模糊不清，如同镜花水月。
就在沈清弦试图将这些零散的线索拼凑起来时，林婉儿拿着一份新到的《商询》小报，面色古怪地走了进来。
“姐姐，你看这……”她将小报展开，指向其中一处不显眼的版面。
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