萧执凯旋归期将近的消息，如同在平静的湖面投下石子，涟漪层层扩散。安王府内一扫之前的沉郁，仆从们脸上都带着喜气，洒扫庭除，张灯结彩，准备迎接主人的归来。连带着京城的风向也似乎微妙地转变，那些原本观望甚至隐隐带着恶意的目光，此刻也多了几分审慎与忌惮。
沈清弦心中亦是充满了期盼，但她并未被这喜悦冲昏头脑。越是临近萧执归期，她越是谨慎。府内防卫有增无减，对各处产业的巡查也更为严密。她体内那洼灵蕴露，近日来却一反常态，不再有明确的警示悸动，反而呈现出一种奇异的平静，仿佛暴风雨前短暂的宁和，这让她心中隐隐有些不安。
这日，她正在查看工坊送来的、用新改良蚕丝织成的一批“流光锦”样品，色泽比以往更为流光溢彩，触手温润，连一旁被抱来玩的萧煜都伸出小胖手，好奇地想去抓那滑溜的布料。
“王妃，”周文砚的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的急促，“有消息了，关于那个胡三。”
沈清弦立刻放下手中的锦缎：“进来说。”
周文砚快步走入，压低声音道：“听风阁的人在南城一处三教九流混杂的赌坊里找到了胡三的踪迹。此人嗜赌如命，欠了不少印子钱，被我们的人‘恰好’遇上，帮他解了围，套了些话出来。”
“他怎么说？”沈清弦凝神细听。
“据胡三说，大概两个月前，确实有个番邦人找到他，给了他一大笔钱和一个锦囊，让他想办法将锦囊送到户部陈侍郎夫人手中，并暗示夫人可以借此与安王府搭上关系。至于锦囊里具体是什么，他并不清楚。他只负责传话和送货。”周文砚顿了顿，神色变得有些古怪，“但胡三还说了一个奇怪的信息。他说那个番邦人说话腔调很怪，不像是常见的西域胡商，倒有点像……南边那些雨林部落的腔调，而且，那人手臂上似乎有一个模糊的、青黑色的刺青，形状像……像盘绕的蛇。”
南边雨林部落？盘蛇刺青？沈清弦蹙起眉头。这和她之前推测的西域“金月”部族似乎对不上。是胡三看错了？还是对方故意混淆视听？或者……牵扯进来的势力，比她想象的还要复杂？
“那个番邦人后来去了哪里？可还有联系？”沈清弦追问。
“胡三说，那人交代完事情就走了，再没见过。他也试图找过，想再捞点好处，但那人就像凭空消失了一样。”周文砚回道，“王妃，此事越发蹊跷了。若真是南边部落的人，他们为何要插手京城之事？还偏偏找上我们？”
沈清弦沉默片刻，脑中飞速整合着所有线索：金丝（西域）、幻梦幽兰种子（通过柳氏）、番邦人（可能来自南边）……这几者之间，似乎缺少一个关键的连接点。
“那个番邦人提到的，能让柳氏与安王府搭上关系的‘凭借’，除了那包种子，可还有别的？”沈清弦捕捉到一个细节。
周文砚想了想，道：“胡三回忆说，那番邦人好像提过一句，说什么……‘王妃正在寻找世间珍奇，此物或可投其所好，若有机缘，或能得知更多关于……关于……’后面的话声音很低，胡三没听清，只隐约听到‘圣地’、‘钥匙’几个模糊的词。”
圣地？钥匙？
沈清弦心中猛地一跳！难道对方指的不是具体的物品，而是……某种地点或者契机？这与姜堰推测的培育“金鳞蚕”可能需要特殊“引子”和环境的说法，似乎隐隐对应上了！
对方不是在简单地抛诱饵，而是在引导她去寻找某个地方？！那个地方，可能既有“金鳞蚕”和“龙血桑”的活种，也可能藏着未知的危险！
“立刻加派人手，根据胡三提供的有限特征，全力追查那个番邦人的下落！重点是南边来的、带有盘蛇刺青的人！”沈清弦当机立断，“同时，让墨韵斋查阅所有关于南方雨林部落，尤其是与蛇类图腾、奇异植物、珍稀丝织有关的记载和传闻！”
“是！”周文砚领命，正要退下，又被沈清弦叫住。
“还有，”沈清弦目光沉静，却带着不容置疑的力度，“让我们的人，暗中盯紧承恩公府，尤其是那位二爷和他手下清客的动向。我总觉得，这突然冒出来的南边线索，与他们脱不了干系。”她有预感，承恩公府很可能想利用这复杂的情势，浑水摸鱼，甚至借刀杀人。
周文砚神色一凛：“属下明白！”
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就在沈清弦紧锣密鼓追查新线索的同时，承恩公府内，冯夫人也得到了胡三被安王府找到的消息。
“废物！成事不足败事有余！”冯夫人气得将手中的茶盏重重顿在桌上，“早就让他办完事就远远躲起来，竟然还敢留在京城赌钱，被人轻易找到！”
心腹嬷嬷低声道：“夫人息怒，好在胡三知道的有限，就算说了些什么，安王妃也未必能猜到我们的真正意图。只是……安王即将回京，我们是否要暂缓……”
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