秋阳透过窗棂，在书房的地面上投下温暖的光斑。萧煜被乳母抱去花园晒太阳，室内恢复了宁静，但方才那份柔软的温情似乎还 lingering 在空气中。沈清弦倚在窗边的软榻上，手中拿着一本账册，却有些心不在焉，目光落在院中开始飘落的银杏叶上。
萧执处理完几份紧急公文，抬头便见她微蹙的眉心和略显苍白的侧脸。他起身走过去，很自然地将手覆在她微凉的手背上。“还在想柳氏的事？”
沈清弦回过神，轻轻摇头，将账册合上，顺势反握住他温暖干燥的手掌。“不止。方才看着煜儿，又想到清影……她如今身子重了，工坊和设计的事，虽她坚持，但我总担心她过于劳碌。”苏清影已有近五个月的身孕，虽未显怀太多，但沈清弦作为过来人，深知这个阶段需要格外注意。
萧执在她身边坐下，揽住她的肩：“顾清源是个有分寸的，必会看顾好她。你若实在不放心，便让她多将图样初稿交由下面的绣娘或学徒细化，她只把握大方向和关键处便是。工坊那边，也可提一两个踏实可靠的副手，帮清源分担些日常庶务。”
沈清弦点点头：“我也是这般想的。已让周文砚去物色合适的人选了。”她顿了顿，脸上露出一丝笑意，“说起周文砚，他方才提及，云舒不日便将抵京了。”
“云舒？”萧执略一回想，“是你之前在江南收的那个……账房？”
“嗯，她心思缜密，于数字上极有天赋，而且……”沈清弦眼中闪过一丝赞赏，“很有原则。江南产业梳理初期，几笔陈年旧账的猫腻，便是她揪出来的。后来我将她留在江南，协助王爷你整顿后的商会理账，同时也在暗中留意些财务往来的线索。如今江南大局初定，她又主动请缨回京，说是想跟着我多学些东西。”
萧执颔首：“能得你如此称赞，必有过人之处。她回来也好，你身边正缺这般精通账务又可靠的人。周文砚虽能干，但总揽内外，未免分身乏术。”他知道沈清弦的商业版图正在快速扩张，精细化的财务管理和审计至关重要。
“正是此意。”沈清弦笑道，“云舒回来，不仅能帮我梳理京城各产业的账目，与江南的对接也会更顺畅。而且，她当初在江南查账时，或许……也无意间接触过一些与西南商队相关的资金流水痕迹，只是当时未必留意。”她眼中闪过一丝资本女王特有的敏锐。任何线索，尤其是财务线索，都可能成为破局的关键。
萧执眸光微亮：“若真如此，便是意外之喜。等她到了，你可与她细谈。”
夫妻二人正说着，周文砚在门外求见。他进来后，先呈上了几份需要沈清弦过目签押的日常文书，然后才道：“王妃，刚收到云舒姑娘的信鸽传书，她已过沧州，最迟后日晌午便能抵京。另外……”他声音压低了些，“我们的人从陈府一个负责浆洗的粗使婆子那里，用些碎银子套出点话，柳夫人最近换下的寝衣上，常有一种奇怪的、甜腻又有点腥的香味，洗都洗不掉，她们私下里都嘀咕。”
果然是那异香！柳氏在使用，且恐怕用量不小，以至于沾染衣物，经久不散。
“那婆子可还说了别的？比如柳夫人近日言行？”沈清弦追问。
“说是越来越古怪，有时对着空气自言自语，有时又无故发怒摔打东西，夜里动静尤其大。陈侍郎似乎也颇为头痛，去正院的时候都少了。”
柳氏正一步步滑向深渊。沈清弦与萧执对视一眼，均看到彼此眼中的凝重。冯夫人这一招，既毒且准，彻底毁了柳氏这颗棋子，却也堵死了从柳氏这里直接获取更多信息的可能。
“知道了，继续留意，但务必小心，不要引起陈府警觉。”沈清弦吩咐道。
周文砚应下，又汇报了另一件事：“墨韵斋的文先生递来消息，说近日有人旁敲侧击，打听晚晴姑娘研究‘定神古方’的进展，似乎对‘醉仙蕈’等几味罕见香料的来源格外感兴趣，言语间还提到了西南某些部落的祭祀古方。文先生已设法稳住对方，听风阁正在查其来历。”
鱼饵放下，终于有鱼表现出不同寻常的兴趣了。而且直接关联到了西南部落的祭祀古方！
“告诉文先生和听风阁，不必急于求成，慢慢周旋，务必摸清对方的真实身份和目的。”沈清弦冷静道。
“是。”
周文砚退下后，萧执冷哼一声：“看来，西南那条线，比我们想的还要活跃。祭祀古方……恐怕不止是香料买卖那么简单。” 许多隐秘的、不为外人道的东西，往往假托神鬼祭祀之名流传。
沈清弦也觉得事情越发复杂，但她强迫自己将注意力拉回到能掌控的事情上。“对了，五味斋与‘墨渊阁’联动的专属酱料，第一批反响极好。赵掌柜请示，是否考虑为‘云锦阁’的女客们也开发几款精致的佐餐或拌粥小菜，用料可以更讲究些，包装更雅致，作为年节赠礼或搭配销售。”
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