光阴如水，静默流淌。转眼间，三年时光倏忽而过。
这三年间，崔府表面维持着一种微妙的平衡。陶春彩每年总会带着承悦在江南住上大半年，美其名曰遍访名医为女治眼，实则众人心照不宣，皆知那先天眼疾药石罔效，不过是她逃避府中冷眼、与情人相会的借口罢了。承悦的眼睛依旧未能见到丝毫光亮，仿佛那层永恒的薄纱，自出生起便覆盖了她的世界。
然而，这个被命运剥夺了视觉的女孩，却仿佛将所有的灵秀都汇聚到了其他感官与心窍上。她异常聪慧伶俐，三岁稚龄，那双小手抚上琴弦，竟能流淌出不算简单的古筝曲调，音律精准，情感真挚，常引得闻者动容。在老夫人的一时兴起和嬷嬷的耐心教导下，她竟能将《三字经》、《百家姓》、《千字文》等蒙学典籍背得滚瓜烂熟，声音清脆，一字不差。
她虽目不能视，听觉却敏锐得惊人。能通过脚步声的轻重缓急，准确分辨出是谁来了。府里的人，从最初对她的怜悯与隐隐的排斥，渐渐被她那份不同于年龄的沉静与聪慧所打动，生出几分真心的喜爱来。
嗣儿和承恩更是格外疼爱这个妹妹。承恩虽只比承悦大一岁多，却颇有兄长风范。一日，承悦在园中玩耍时不慎摔倒，磕破了膝盖，疼得小声啜泣。承恩见状，二话不说，小小的身子努力背起妹妹，一步一步稳稳地走回栖梧院，累得小脸通红也不肯放下。他将承悦小心地放在榻上，学着大人的样子，拿着李鸳儿备下的药膏，笨拙却极其认真地替她涂抹，还鼓着腮帮子轻轻吹气。
他仰起头，对站在一旁的李鸳儿，语气是前所未有的郑重：“娘亲，妹妹的眼睛看不到，以后我和哥哥就是她的眼睛！我们一定会保护好妹妹，让妹妹每天都开心！上天已经对妹妹很不公平了，夺走了她的眼睛，我们不能再让别人欺负她！娘亲，您以后也要对妹妹更好一些，好不好？”
看着儿子清澈眼眸中纯粹的守护之意，听着他稚嫩却坚定的话语，李鸳儿心中最柔软的地方被深深触动了。她俯身，轻轻揽住两个儿子和依偎在旁边的承悦，柔声道：“好，娘亲答应你们。”
她看着承悦那双空洞却纯净的眸子，听着她依赖地、软软地唤自己“三娘”，心中对陶春彩的怨恨，确实无法迁怒到这个无辜且懂事得让人心疼的孩子身上。
甚至，因着自己没有女儿，她内心深处，对承悦也生出几分真心的怜爱。
而陶春彩，许是经历了生产鬼门关前被李鸳儿拉回一命的震撼，又或许是因女儿眼疾之事自觉底气不足，这三年来，虽谈不上与李鸳儿亲近，但明面上的针锋相对和刻意刁难确实收敛了许多，至少维持了表面上的平和。
就在这看似波澜不惊的日子里，一个重要的节点悄然到来——李鸳儿所出的皇子，以及崔府适龄的子弟，到了该正式开蒙读书、遴选大先生和陪读的年纪。
消息传来不久，宫中再次递出了明确的信号。皇帝仿佛不经意间，再次于一次家宴后的闲谈中，对李鹂儿提起了旧事，语气温和却带着不容置疑的意味：
“转眼间，孩子们都到了该进学的年纪了。朕记得，当初还说过，让鸳儿的孩子进宫来做陪读，与皇儿一同进益。
鹂儿，你找个时机，再问问你姐姐的意思。宫中太傅学识渊博，环境清雅，对孩子们的前程总是好的。”
这道口谕，如同投入平静湖面的又一颗石子，在李鸳儿心中漾开了新的涟漪。
三年之约已过，皇帝的耐心似乎并未减少，反而在这关键时刻再次提及。这“陪读”之约，是机遇，亦是更大的漩涡。
她知道，是时候做出更明确的抉择了。是继续留在崔府这方看似平静、实则暗藏无数杀机的天地，与牛鬼蛇神周旋？还是顺势踏入那更加辉煌却也更加危险的九重宫阙，去搏一个或许更广阔，却也未卜的未来？
她看着围绕在身边、日渐长大的嗣儿和承恩，又想起那个虽目盲却心亮、依赖地唤她“三娘”的承悦，心中天平摇摆不定。
前路漫漫，抉择的时刻，似乎又一次逼近了。
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