李鸳儿那封陈述困境、寻求破局之道的密信送入宫中不久，妹妹李鹂儿的回信便到了。
与以往带着焦虑或催促不同，这次的信笺透着一股成竹在胸的沉稳。
“姐姐钧鉴：来信并眼线密报，妹已详阅。
姐姐所处之境，进退维谷，妹感同身受，亦洞悉十之八九。
姐姐勿忧，此等僵局，破之不难。一女子之软肋，莫过于其骨肉。
姐姐且静心以待，不出七日，自有那‘有心人’会放下身段，求到姐姐面前。届时，姐姐只需见机行事，顺势而为，僵局自解。妹在宫中，一切自有安排，望姐姐宽心。”
信中的笃定与神秘，让李鸳儿焦灼的心稍稍安定下来。
她虽不知妹妹具体有何妙计，但深知妹妹如今在宫中经营数年，手段和能量已非昔日可比。她按下性子，静观其变。
果然，不过三四日的光景，一桩看似偶然的“巧遇”，便在宫墙之外悄然上演。
这一日，陶百万在内务府办完皇商织造的差事，刚迈出那朱红大门，便与一个步履匆匆、神色慌张的内务府小官撞了个满怀。
陶百万定睛一看，认得此人姓刘，官居长使，平日虽无深交，但在内务府这盘根错节之地，也算是个能说得上话、彼此面上过得去的熟人。
“哎呀！刘兄？何事如此匆忙？”陶百万扶住对方，顺势寒暄了一句。
那刘长使稳住身形，见是陶百万，也连忙拱手，脸上忧色未褪，叹道：“陶兄，莫提了！小弟这是心急如焚啊！
听闻新来的曹御医，乃治疗眼疾的圣手，有那起死回生，令盲者重见光明之能！
小弟的小女，先天目盲，这些年求遍了名医，耗尽家财，也未见半分起色。
这不，昨日了托关系，见了曹御医一面，请他为小女诊治一番！”
“曹御医？治疗眼疾的圣手？真有如此奇效？”
陶百万闻言，心中猛地一动，仿佛黑暗中被投入一丝火星。
他强压激动，追问道：“那天生……天生的眼疾，也能治？”
“正是啊！”刘长使一拍大腿，仿佛找到了知音，“
曹御医精研此道，据说于先天之疾上，别有心得！
只是……”他话锋一转，脸上又堆满了愁云，“只是这曹御医脾气古怪，用药更是……唉，昨日我好不易求人引荐，见了他一面，他倒是开了方子，可这方子……简直是要了小弟的半条命啊！”
“哦？药方有何难处？莫非是药材珍贵？陶某不才，家中薄有资产，若能为刘兄分忧……”陶百万立刻抓住话头，心中那点火苗燃得更旺了。
刘长使左右看看，压低声音道：“陶兄有所不知，若是金银能解决，小弟何至于此？
曹御医这方子里，有三味主药，堪称天下奇珍，有价无市啊！”
“是哪三味？刘兄快快道来！”陶百万的心提到了嗓子眼。
“这第一味，”刘长使伸出一根手指，“需东海千年以上的夜明珠，不是用来观赏，而是要研磨少许入药，或用其泡水煎药，取其精华！”
陶百万倒吸一口凉气，千年夜明珠，已是稀世奇珍，还要用来入药？
“第二味，”刘长使又伸出一指，声音更低了，“需龙甲三片。”
“龙甲？”陶百万一时没反应过来。
“嗨！”刘长使做了个噤声的手势，凑近耳边，“就是……就是万岁爷的……指甲啊！”
陶百万腿一软，差点没站稳。皇帝的指甲？！这……这如何能得？
“还有第三味，”刘长使愁眉苦脸，“需凤角三钱。”
“凤角又是何物？”
“便是……便是宫中后妃，最好是诞育过皇子的娘娘们的青丝（头发）啊！”刘长使叹道，“陶兄你想，龙甲凤角，皆是关乎龙体凤仪之物，宫中看管何等森严？
怕的就是被有心人拿去行那巫蛊厌胜之术！莫说获取，便是动一动这念头，都是杀头的大罪啊！
至于那千年夜明珠，虽可重金求购，却也非轻易可得。
其他辅药如千年老参、夜明砂等，虽也珍贵，小弟尚能想想办法，唯独这三味主药……真是愁煞人也！
我这便是想再去求求曹御医，看看有无替代之法。”
刘长使一番话，如同三盆冰水，将陶百万刚刚燃起的希望之火浇得只剩几缕青烟。他面色灰败，与刘长使匆匆告别，失魂落魄地回到了家中。
独坐书房，刘长使的话如同魔咒般在他脑中盘旋。
龙甲……凤角……夜明珠……每一样都难如登天！他颓然靠在椅背上，只觉得外孙女复明的希望是如此渺茫。
然而，商人的精明与为外祖父的急切，让他不甘心就此放弃。
他反复咀嚼着那三样东西……突然，一道灵光如同闪电般劈开了他脑中的混沌！
龙甲凤角……夜明珠……
崔府！李鸳儿！
那李鸳儿的妹妹，不就是宫中圣眷正浓、且诞下了皇子的柔贵妃吗？！
若是通过她，向陛下求几片修剪下来的指甲，或许……并非完全不可能？
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