他站起身，目光沉沉地看向她。午后的阳光穿过梅枝，在她脸上投下斑驳的光影。因为刚才的走动和此刻的紧张，她脸颊泛起淡淡的红晕，鼻尖也被寒风吹得微红，眼眸低垂，长睫上似乎还沾着一点未化的雪沫。
褪去了正式场合的华服与端庄，此刻的她，像个偷偷溜出来玩耍的寻常女子，带着一种难得的生动与……脆弱。
皇帝心中某处，微微动了一下。
他忽然伸出手，替她拢了拢灰鼠皮斗篷的领口。那领口系得有些松散，寒风吹进去，脖颈处的肌肤起了一层细小的栗粒。
他的手指修长，带着体温，不经意间擦过她颈侧的皮肤。
李鸳儿像被烫到一般，猛地一颤，下意识地想要后退，脚却陷在雪里，踉跄了一下。
皇帝手臂一伸，稳稳扶住了她的胳膊。
距离瞬间拉近。她几乎能闻到他身上清冽的龙涎香，混合着冰雪与梅花的冷冽气息。他的手掌隔着衣料，传来不容忽视的热度。
“陛、陛下……”她声音有些发紧。
皇帝却没有立刻松开手，而是就着这个姿势，微微低头，看着她近在咫尺的眼睛，声音压得很低，带着一种不容置疑的力度：
“为什么把那件大氅送回来？”
李鸳儿心头巨震，没想到他会在此刻、此地，如此直接地问出来。
“还说是你自己做的。”皇帝继续道，目光锐利，仿佛要穿透她所有的伪装，“朕赐出去的东西，还没有收回来的道理。就算是朕的衣服，朕连赐一件衣裳给你的权利都没有吗？”
这话语里，没有责备，却有一种近乎霸道的……护短。
他在告诉她：朕给你的，你安心收着便是。不必怕人闲话，不必巧言掩饰。有朕在，没人能拿这个做文章。
李鸳儿抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里面不再是平日朝堂上高深莫测的帝王威仪，也不是除夕夜缀霞宫里那个忧伤缅怀的男人，而是一种更直接、更强烈的情绪——关切，还有一丝隐隐的不悦，因她急于撇清关系而产生的不悦。
她的心，像被什么东西狠狠撞了一下，又酸又麻。
“臣妇……只是怕……”她喉咙干涩，不知该如何解释。怕流言蜚语，怕皇后忌惮，怕给孩子们带来麻烦……千般顾虑，在皇帝这近乎直白的回护面前，忽然显得苍白而可笑。
“怕什么？”皇帝追问，扶着她胳膊的手微微用力，“怕朕护不住你？还是怕朕……给你的，是麻烦？”
最后几个字，他说得很轻，却重若千钧。
李鸳儿呼吸一滞。她看着皇帝的眼睛，在那片深不见底的黑色里，她看到了认真，看到了决心，也看到了……某种等待。
他在等她的回答，等她选择——是继续躲闪，将自己包裹在“规矩”、“本分”的硬壳里；还是试着相信他，接受这份带着风险和诱惑的特别对待。
寒风卷起梅枝上的积雪，细细的雪沫飘洒下来，落在他们的发梢、肩头。
时间仿佛静止了。
远处传来几声宫人隐约的说话声，更衬得这梅林深处的寂静。
李鸳儿垂下眼帘，长长的睫毛颤抖着。过了许久，久到皇帝以为她不会回答时，她才极轻极轻地，几不可闻地说：
“臣妇……只是不想给陛下添麻烦。”
这不是接受，也不是拒绝。是一种小心翼翼的试探，和……让步。
皇帝看着她低垂的、泛红的耳廓，和微微咬住的下唇，心中那点因她“退回”大氅而起的不悦，忽然就散了大半。
她不是不识抬举，她只是太小心，太害怕。像一只在丛林里受伤太多次的鹿，对任何靠近的善意都充满警惕。
他松开了扶着她的手，却抬手，替她将斗篷领口的系带，重新系好。动作不疾不徐，手指灵活地打了个结实又好看的结。
“麻烦？”他系好带子，手指并未立刻离开，而是顺势拂去她肩头的一点落雪，声音恢复了平时的沉稳，却比往日多了几分温度，“朕不怕麻烦。”
他后退一步，拉开了恰当的距离，目光重新落回雪地上的糖葫芦。
“这些，看着倒有趣。”他随手拔起一串裹着厚厚糖衣的山楂，放在眼前端详。晶莹的糖壳在阳光下折射着七彩的光晕。
然后，在梁九功和李鸳儿都有些愕然的目光中，皇帝竟低下头，轻轻咬了一口。
“咔嚓”一声脆响。
酸甜的滋味在口中弥漫开。
皇帝细细品了品，点了点头：“糖熬得火候不错，脆而不粘牙。山楂也选得好，酸得正。”
他居然真的吃了。九五之尊，在这冰天雪地的梅园里，吃着一串民间孩童的零嘴，还品评得头头是道。
这画面太过违和，却又奇异得……有些动人。
李鸳儿看着皇帝专注吃糖葫芦的侧脸，冷硬的轮廓似乎被这酸甜的滋味柔化了些许。她忽然想起那本日记，想起鹂儿笔下那个会因一支糖人而窃喜的少女，和眼前这个会认真品尝一串糖葫芦的帝王。
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