刘老五被他婆娘王桂英扶着进了屋，刚挨到炕沿就直挺挺地倒了下去，疼得龇牙咧嘴。
王桂英眼尖，一眼看见他胳膊上裹着的布条，上面还渗着些墨绿色的药汁，顿时急了：“这是咋了？跟人打架了？”
“别吵……是被蛇咬了。”刘老五喘着粗气，额头上的冷汗顺着皱纹往下淌，“亏得元姑娘给敷了药，不然我这条胳膊怕是保不住了。”
王桂英这才看清那布条下肿得发亮的皮肤，吓得脸都白了，伸手想去碰又不敢，声音都发颤：“啥蛇这么毒？我去找李屠户借把刀来，不行就……就把胳膊剁了！”
“瞎嚷嚷啥！”刘老五赶紧拽住她，“元姑娘说了，敷这草药就行，还让我煮水喝。”他把怀里揣着的草药往炕桌上一放，那半边莲的苦味混着泥土气立刻散了开来。
王桂英拿起草药翻来覆去地看，眉头拧成个疙瘩：“就这野草能治蛇毒？我咋听老人们说，被蛇咬了得用烙铁烫才管用？”
“元姑娘懂这个！”刘老五梗着脖子，想起元沁瑶刚才处理伤口时那稳当劲儿，心里就踏实，“她给我勒住胳膊，捣烂了药往上一敷，没一会儿就不那么疼了。你赶紧去煮水，别耽误了时辰。”
王桂英虽心里犯嘀咕，却还是依言去了灶房。
锅里的水“咕嘟咕嘟”烧开，她把草药扔进去，看着那水慢慢变成深绿色，一股清苦的药味飘满了屋子。
刘老五喝了两碗药，又让婆娘按元沁瑶说的，把药渣捣了重新敷在伤口上。折腾到日头偏西，胳膊上的肿胀竟真的消了些，那紫青色也淡了，他靠在炕头上，终于能松口气。
“我说啥来着，元姑娘是个能耐人。”他咂咂嘴，对端着药碗进来的王桂英说，“上次张二柱家的娃闹肚子，不也是她给了两把草药就好了？这姑娘看着年轻，懂的比镇上的郎中还多。”
王桂英把碗放在桌上：“那也得记着人家的情。”
“理应如此。”刘老五点头，忽然想起什么，又道，“对了，她一个年轻媳妇带着娃，在村东头开了那么大块荒地，怕是吃力得很。等我好了，去给她搭把手，翻地的力气还是有的。”
王桂英闻言直起身：“你当人家跟你似的？我下午去河边洗衣裳，特意绕到村东头看了眼，那地收拾得干干净净，杂草堆得跟小山似的，翻出来的土块都敲得碎碎的，比咱家那几亩熟地还像样。”她啧了两声，眼里带着几分佩服，“一个娘们家，还抱着娃，竟有这气力，真是不容易。”
刘老五愣了愣，随即笑道：“我就说她能耐吧。”
“我这就去寻寻家里有啥能拿的。”王桂英拍了拍围裙，“缸里还有俩新蒸的玉米面窝头，再装把咱家晒的南瓜子，给安安娃磨牙。你先歇着，我去去就回。”
刚走到院门口，就见儿子狗蛋背着个破布包，蹦蹦跳跳地从外头跑进来，脸上还沾着点墨汁似的黑灰。
“娘！我回来了！”狗蛋举着手里的树枝，上面歪歪扭扭刻着个“人”字，“先生夸我写得好！”
“慢点跑，别摔着。”王桂英伸手替他擦了擦脸，指腹蹭到那黑灰，竟是细沙——想来是在学堂用沙盘练字沾的，“先生教啥了？”
“教‘人之初’！”狗蛋挺起小胸脯，奶声奶气地念，“先生说，人刚出生都是好的，后来学坏了才变不好。”
王桂英笑着捏了捏他的脸：“那你可得学好。对了，今日去学堂遇到元姐姐吗？”
“没呢，”狗蛋摇摇头，眼睛亮晶晶的，“不过先生问我们元姐姐是谁了！我说元姐姐会治病，还会讲好多故事，先生听得可认真了！”
王桂英心里咯噔一下，随即又放下了。
元姑娘是个厚道人，教娃认字识草药，没藏着掖着，先生问问也无妨。
她把装着窝头和瓜子的布包塞到儿子手里：“走，跟娘给元姐姐送点东西去，顺便让你瞧瞧安安娃，可俊了。”
狗蛋一听能出门，立刻乐了，颠颠地跟在娘身后。
母子俩刚到元沁瑶院门口，就听见里面传来轻轻的哄娃声，混着风铃的叮铃声，软乎乎的，像浸了蜜。
王桂英停下脚步，对着里头扬声喊：“元姑娘，在家吗？”
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