地下河道的死寂被无限放大，只剩下衣袂破空与脚下偶尔碾碎枯骨的细微声响。
黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着五人，唯有各自灵器或术法散发的微光，在嶙峋岩壁上投下摇曳扭曲的影子。
沁棠在前引路，她的身影在黑暗中几乎与阴影融为一体，唯有霜寂刀柄偶尔折射出一点冰蓝寒芒，像是指引方向的幽冥冷火。她对这里的熟悉程度超乎众人预料，总能提前避开头顶垂下的尖锐钟乳石，或是脚下突然出现的深坑裂缝。
“小心。”王椀忽然传音，声音带着一丝紧绷，“前方右侧，岩壁后有微弱的生命反应，阴冷粘稠，类似蛇虫，但……带有魔气。”
几乎在她话音落下的瞬间，沁棠也骤然停步，抬手示意。
她冰蓝的眸子在黑暗中锐利如鹰隼，低声道：“是‘地穴魔蜒’，群居，听觉和热感极敏，唾液有剧毒，能腐蚀灵力护罩。”
众人立刻收敛所有声息，将自身生命体征降至最低。
唐念屏息凝神，丹曦剑意内敛至极致，仿佛一块顽石。秦晓指间的雷火符光芒彻底隐去。林素的星辉光幕变得稀薄近乎无形。
只见右侧岩壁上方，几条粗如儿臂、色泽暗紫、体表覆盖着粘液的触须状物体缓缓探出，顶端如同绽放的菊花，露出密密麻麻的惨白吸盘，在空中无声扭动、探测。那正是地穴魔蜒的感知器官。
它们似乎察觉到了些许异常，在原地停留了数十息，触须焦躁地摆动，但最终未能锁定目标，又缓缓缩回了岩壁缝隙之中。
直到那令人作呕的魔气逐渐远去，众人才稍稍放松。
“多谢。”唐念对王椀和沁棠微微颔首。若非两人提前预警，一旦惊动这群难缠的魔物，虽未必能留下他们，但势必暴露行踪。
沁棠没有回应，只是继续沉默前行。但队伍中那种基于能力的信任，无形中又加深了一分。
在地下河道中穿行了近两个个时辰，期间又避开了几处魔物巢穴和一处不稳定的空间褶皱，前方终于出现了一点微光，并伴有隐隐的水声。
“快到出口了。”沁棠停下脚步，“出口外是一片沼泽，名为‘腐毒泽’，是前往陨星山脉的必经之路，也是魔域外围防御的重点区域之一。沼泽内毒瘴弥漫，潜伏着各种毒虫魔怪，而且……很可能有巡逻队。”
“沼泽……”秦晓皱了皱眉，“这地形可不利于隐匿和速度。”
“有弊亦有利。”唐念目光沉静，“毒瘴可以干扰神识和视线，同样能为我们提供掩护。关键在于如何通过。”
王椀闭目感知片刻，道：“沼泽水汽充沛，但蕴含剧毒和死气。我可以尝试引导水灵之力，制造小范围的‘净水屏障’，抵御毒瘴侵蚀，但无法完全隔绝，且消耗不小。”
林素轻声道：“我的星辰之力对净化负面能量有一定效果，可以辅助王椀姐姐。”
“足够了。”唐念点头，“沁棠，你对沼泽内的魔域布置了解多少？”
沁棠略一沉吟：“腐毒泽范围极大，魔域不可能完全掌控。他们通常会在几个固定的资源点、地势较高的干燥区域，以及几条相对安全的路径上设置哨站和巡逻路线。我知道一条废弃的古商道，路径复杂，毒障尤甚，魔域布防相对稀疏，但环境更为恶劣。”
“就走古商道。”唐念果断决定，“环境恶劣，对我们来说是挑战，对魔域同样如此。出发！”
五人小心翼翼地从地下河道出口潜出，一股混合着腐烂植物和剧毒瘴气的腥甜气息扑面而来。
眼前是一片望不到边际的幽暗沼泽，灰绿色的瘴气如同纱幔低垂，遮蔽了天光。
脚下是松软粘稠的淤泥，冒着咕嘟咕嘟的气泡，不时有扭曲的怪树伸出枝桠，如同鬼爪。远处传来不知名毒虫的嘶鸣和魔兽的低吼。
王椀与林素立刻行动起来。
王椀玉翎剑轻点虚空，道道清冽的玄水灵光荡漾开来，化作一个半透明的淡蓝色光罩，将五人笼罩其中。光罩表面涟漪阵阵，不断将试图渗透进来的彩色毒瘴中和、排斥。
林素双手结印，点点纯净星辉如同萤火虫般融入光罩，使其更加凝实，散发出一股令人心神宁静的微光，驱散着瘴气中蕴含的惑神之力。
沁棠再次走到前方引路，她似乎对这片死亡沼泽并不陌生，总能精准地找到那些隐藏在淤泥和腐草下的、相对坚实的落脚点。她的霜寂刀偶尔会轻轻挥动，斩断一些悄然缠绕过来的、带有麻痹毒性的藤蔓，或是将潜伏在泥水中、准备发动袭击的毒虫瞬间冻结。
唐念居中策应，神识如同精细的雷达，扫描着周围的一切。秦晓则负责断后，消除众人留下的痕迹，并警惕来自后方的威胁。
他们在能见度极低的毒瘴中艰难前行，速度虽不及御空，却胜在隐蔽。行至一处生长着大片惨白色、散发着迷幻香气的妖异花朵的区域时，沁棠突然抬手握拳，示意停止。
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