阿婉十八岁的生辰宴，是济世堂近年来最热闹的一天。
吴长生特意关了半日店，在内堂摆了三桌酒席。王承毅和陈秉文两家人悉数到场，就连平日里受过济世堂恩惠的街坊四邻，也送来了各色贺礼，将不大的院子堆得满满当当。
灯火通明，人声鼎沸。
王承毅嗓门最大，几杯酒下肚，便拉着吴长生，非要再比一次酒量，吹嘘着自己如今得了兄弟的药方，身体比年轻时还好。陈秉文坐在一旁，含笑看着，不时与相熟的街坊聊上几句，羽扇轻摇，一派儒雅风范。王平则像个小大人一样，帮着招呼客人，端茶送水，忙得不亦乐乎，但目光总是不自觉地飘向今晚的主角。
阿婉坐在吴长生身边，穿着一身崭新的水蓝色长裙，长发用一根红绳束起，眉眼弯弯，笑意盈盈。少女像一朵在晨曦中悄然绽放的莲花，清丽、明媚，吸引了所有人的目光。
吴长生看着眼前的热闹景象，脸上也挂着温和的笑意。为女儿倒酒，为挚友夹菜，与前来道贺的邻里寒暄，一切都显得那么自然，那么妥帖，扮演着一个完美的主人家，一个慈爱的父亲。
可吴长生的心，却像一口深不见底的古井，没有半点波澜，只有一片冰冷的、令人窒息的宁静。
因为吴长生知道，这场热闹，不过是暴风雨来临前，最后的一点浮光掠影。
酒过三巡，到了送贺礼的时候。
王承毅献宝似的，从一个长条形的木盒中，取出了一柄寒光闪闪的短剑。剑身长一尺七寸，比寻常短剑要窄上一些，剑刃在灯火下泛着幽蓝的光，显然是用了最好的青钢，经过了千锤百炼。
“阿婉，王叔也没什么好东西送你。”王承毅将短剑递到阿婉面前，粗声粗气地说道，“这是你去年画了图纸，非要我打的。今天你及笄，算是个大人了，这柄‘青穗’，便赠予你防身。愿你像这剑一样，有锋芒，也有坚守！”
话音刚落，一旁的陈秉文便摇着扇子笑道：“王铁匠，你这是唯恐阿婉丫头不够像你，将来好把人家的门板也一并拆了。女儿家的及笄礼，打打杀杀，终究是煞风景。”
王承毅把眼一瞪：“陈书生你懂什么！这叫一力降十会！在江湖上，拳头硬才是真道理！我们阿婉，可不能当那手无缚鸡之力的弱女子！”
阿婉接过短剑，一声清越的剑鸣响起，少女的眼中，是武者见到神兵时，难以掩饰的喜爱。她朝王承毅甜甜一笑：“多谢王叔，阿婉很喜欢。”
陈秉文的礼物，则是一卷用锦缎包裹的图谱。展开来，上面用朱砂细细绘制了数十个人体脉络图，旁边用蝇头小楷，标注着各处穴位的功效与击打后的反应。
“阿婉丫头，老夫不通武道，只懂些岐黄之术。”陈秉文轻摇羽扇，微笑道，“这卷《女子防身点穴图》，算是我这个做长辈的一点心意。你要记住，武学之道，杀人是末技，救人、乃至不战而屈人之兵，方为上乘。”
阿婉认真地看着图谱，若有所思地点点头：“多谢陈爷爷，阿婉明白。攻其必救，方为上策。伤人下策，服人中策，不战而屈人之兵，方为上策。这图上所载，既是伤人之法，也是救人之术，全在一心。”
此言一出，陈秉文抚须大笑，眼中满是赞许。
最后，轮到了吴长生。
吴长生没有拿出什么惊世骇俗的宝物，只是从怀中，取出了一个早已准备好的、小小的木盒。
这根簪子，是吴长生花了七个晚上，亲手削成的。选的是后院那棵被雷劈过，却又顽强活下来的桃木。簪头那朵金银花，更是吴长生反复修改了十几次的得意之作。金银花，是吴长生教给阿婉的第一味药，一蒂二花，一阴一阳，既能清热解毒，为人间带来芬芳；若是用法不当，其寒性也能伤人脾胃。一如医道，一如武学，一如人心。
打开木盒，里面静静地躺着一根木簪。
簪子是用最寻常的桃木削成，但雕工却极为精巧。簪头的位置，被雕成了一朵含苞待放的金银花，花瓣层层叠叠，脉络清晰，仿佛能闻到那清苦的药香。
“爹没什么贵重的礼物给你。”吴长生将木簪拿起，亲手为阿婉插在发间，动作轻柔，“只愿你像这金银花一般，无论生在何处，都能坚韧生长，清热解毒，济世救人。”
这是吴长生的心里话。这十八年来，吴长生一直用自己的方式，将阿婉培养成另一个自己。一个更完美的、没有长生之苦的、纯粹的医者。
可就在吴长生为阿婉插上木簪的那一刻，少女忽然抬起了头。
阿婉看着吴长生的眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊。
在热闹的、满是祝福声的宴席上，在所有人都为少女的成长而由衷感到高兴的氛围里，阿婉的目光，却像一汪深秋的寒潭，平静、清澈，却又带着一丝探究、一丝困惑，甚至……一丝连她自己都未曾察觉的恐惧。
吴长生的心，猛地一沉。
来了。
吴长生知道，该来的，终究是躲不过了。
从那日阿婉在自己房中，问出那个关于“瓶颈”的问题开始；从那次少女为自己添茶，手腕相触，如遭雷击般后退开始；从这几日，阿婉总是在不经意间，用那种复杂的眼神凝视自己开始……
吴长生就知道，自己用十八年光阴，小心翼翼编织出来的、名为“父亲”的温馨幻象，已经出现了无法弥补的裂痕。
阿婉长大了。
少女不再是那个只要一颗糖人就能哄好的孩子，也不再是那个会全然信赖父亲所有话语的学徒。
她有了自己的思想，有了自己的判断，更有了……一个后天武者，对于气息、对于岁月、对于生命最敏锐的直觉。
吴长生可以骗过镇上所有的人，可以骗过王承毅，甚至可以骗过心思缜密的陈秉文。
但吴长生骗不过朝夕相处十八年、并且同样踏入了武道门槛的女儿。
那把悬在头顶十八年的利剑，终究，要在今晚落下来了。
吴长生脸上的笑容没有变，依旧是那么温和，那么慈爱。只是端着酒杯的手，指节因为用力，而微微有些发白。
他在等。
等女儿问出那个，足以让整个世界，都在瞬间安静下来的问题。
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