初平三年八月的秋风中，袁绍的十万大军在界桥南岸连营十里，旌旗遮天蔽日。真定城头的了望台上，李胤与郭嘉并肩而立，远眺南方地平线上扬起的尘土。城下，一队队士兵正在加固城防，工匠们在马钧指挥下安装新式的守城弩机。
袁本初这次是倾巢而出啊。李胤的语气平静，手中望远镜缓缓移动，看这营寨布置，麴义部在前，颜良、文丑分居两翼，倒是标准的进攻阵型。不过中军大帐设得如此靠前，可见袁绍求胜心切。
郭嘉轻抚刚刚痊愈的胸膛，嘴角带着一丝若有若无的笑意：二十万是虚数，实际应在十二万左右。不过...观其营中炊烟稀疏，恐怕粮草并不充足。更妙的是，各营寨之间的距离过近，一旦有事，难以互相策应。
这时，关羽一身戎装登上城楼，抱拳道：大哥，巨鹿防线已按预定方略部署完毕。青龙营主力驻守巨鹿城，周仓的铁林卫分守各处隘口。张儁乂的风雷营隐蔽在漳水北岸的芦苇荡中，随时可以出击。
二弟辛苦了。李胤放下望远镜，袁军可有试探？
关羽丹凤眼微眯：昨日麴义派小股部队试图渡河，被张儁乂的风雷营击退。看其退兵时的阵型，麴义确实练了一支精兵，进退有度，不愧是先登营的老将。
程昱匆匆走来，呈上一卷密报：主公，邺城细作传来消息，袁绍此次出征，许攸、郭图随军参谋，审配留守邺城。军中粮草仅够半月之用。更值得注意的是，袁绍三子袁尚也随军出征，看来是有意培养。
郭嘉眼中精光一闪：果然如此。袁绍这是想速战速决。他转向李胤，明公，我们不妨再添一把火。可令张燕的疾风骑袭击袁绍粮道，同时在各处散布谣言，就说曹操已与主公结盟，不日即将北上。
当夜，真定城中悄然驶出数辆马车，车上满载粮草，故意绕道袁军哨探出没的区域。与此同时，各营开始大张旗鼓地加固工事，做出一副长期固守的姿态。在郭嘉授意下，还特意让士兵在城头饮酒作乐，唱起北地民谣，显得极为悠闲。
次日清晨，袁军大帐内，袁绍看着哨探带回的情报，眉头紧锁：李胤这是在向朕示威？城头饮酒，军中作乐，分明是没把朕放在眼里！
许攸阴恻恻地道：主公，观其举动，是要持久固守。我军粮草不济，宜速战速决。不如明日拂晓，全军强渡漳水，一举破敌。
郭图却道：李胤深沟高垒，强攻恐损失惨重。不如分兵袭其粮道，逼其出战。听说中山甄家近日有一批粮草要运往真定，若能截获...
就在袁绍犹豫不决时，逢纪带来一个令人振奋的消息：主公，乌桓峭王旧部愿意相助，已集结五千骑兵，随时可以出击。他们熟悉北疆地形，可绕道袭击幽州。
袁绍大喜：好！令其袭击幽州粮道，看李胤还能不能坐得住！
然而他并不知道，这个消息早已被张燕的疾风骑截获。当乌桓骑兵刚刚出动，就落入赵云预设的埋伏圈。更妙的是，赵云特意让蹋顿率部参战，使得峭王旧部军心大乱。
赵将军神机妙算！田丰在蓟城接到捷报，不禁抚掌大笑，此战生擒敌酋三人，缴获战马千匹。看袁绍还敢不敢再打乌桓的主意。更妙的是，蹋顿在此战中表现出色，乌桓各部更加归心。
消息传回真定，众将振奋。张飞摩拳擦掌：大哥，让俺带兵去冲他一阵！叫那袁绍老儿知道俺丈八蛇矛的厉害！
四弟稍安勿躁。李胤摆手，袁绍粮草将尽，比我们着急。传令各营，继续固守，没有我的将令，任何人不得出战。另外，让后勤营多备箭矢，特别是马德衡新研制的破甲锥，要保证每个弓弩手配发三十支。
与此同时，郭嘉的又一计策开始实施。一队扮作商旅的细作携重金潜入袁绍辖地，在各地散布谣言：曹操欲趁虚袭击邺城。为增加可信度，还特意伪造了几封曹操与审配的。
这个消息很快传到袁绍耳中，令他更加焦虑。是继续围攻，还是回师救援？袁绍再次陷入两难。
主公不可中计！审配从邺城发来急信，此必是李胤调虎离山之计。邺城固若金汤，曹操不敢来犯。且近日细作探得，曹操正在与吕布对峙，根本无力北上。
但许攸却持相反意见：主公，宁可信其有，不可信其无。若邺城有失，我军将无家可归啊！不如分兵五万回援，确保万全。
就在袁绍举棋不定时，前线传来噩耗：麴义不听号令，擅自率先登死士渡河强攻，中了张合的埋伏，损失惨重。更让袁绍愤怒的是，颜良、文丑见死不救，各自为战。
废物！袁绍气得摔碎手中的玉如意，传令麴义，若再敢擅自行动，军法处置！颜良、文丑各罚俸三月，以儆效尤！
此时的真定城内，却是另一番景象。李胤正在医学院视察新到的伤员，华佗与张仲景亲自为受伤的将士诊治。新扩建的医学院内，来自乌桓的学徒正在汉人医师指导下学习包扎技巧。
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