二皇子萧景安凯旋回京，带回了北疆大捷、逼和草原、并揭露六皇子通敌铁证的消息。这在因六皇子宫变和北疆战事而压抑许久的朝堂上，无疑投下了一颗分量十足的石子，激起了层层涟漪。
皇帝萧衍拖着病体，在朝会上对萧景安大加褒奖，赞其“沉稳干练，忠勇可嘉，安抚边陲，功在社稷”。随即，一道恩旨颁下：晋封二皇子萧景安为景王，赐独立开府，并赏赐金银田宅无数。一时间，景王风头无两。
这道封王旨意，如同在本就暗流汹涌的朝局池塘中，又投入了一颗更大的石头。原本因六皇子倒台、太子年幼而显得模糊的派系，迅速开始重新分化组合：
· 太子派（八皇子派）：以淑妃娘家将军府为核心，部分坚定维护嫡长（已立为太子）正统的老臣和与将军府利益捆绑的官员组成。实力雄厚，尤其手握部分兵权，但太子年幼是最大短板，且因薛猛被留在幽州，北疆影响力受挫，对景王的崛起警惕万分。
· 景王派（二皇子派）：随着萧景安封王开府，以其在文人士子中原本就有的才名，加上此次实实在在的北疆军功和表现出的治政能力，迅速吸引了一批务实官员、部分之前持观望态度的清流、以及一些对“主少国疑”深感忧虑的中间派靠拢。虽根基尚浅，但势头正盛。
· 残余三皇子派：萧景和虽被幽禁，但其经营多年，总有些死忠或利益深度捆绑者未曾散去，加上其舅礼部侍郎陈海侑仍在朝中，形成一股微弱却不容忽视的暗流。他们或许在等待时机，或许在寻找新的依附。
· 中立派：以周阁老等几位德高望重、不涉党争的老臣为首，加上许多职位不高、明哲保身的官员，构成朝堂上最大却也最沉默的群体。他们冷眼旁观，只忠于皇权（或说只求安稳），在各方角力中寻求平衡。
京城，就此进入了景王、太子、以及暗处三皇子残余势力三方（或四方）明争暗斗的新阶段。而幽州，作为景王立功的起点和如今镇边军驻扎之地，其重要性不言而喻，也成了各方目光暗自关注的焦点。
幽州，安平镇。
时已入冬，北地寒风凛冽。苏言终于初步理顺了与薛猛及镇边军的关系，虽未到融洽，但至少表面维持了稳定，各项政务也重回正轨。紧绷了数月的心弦稍松，对苏暖暖的思念便如决堤之水，汹涌难以抑制。
他未带太多随从，只领着几名亲信护卫，悄然离开幽州城，骑马直奔安平镇。他等不及彻底安稳再去接她，只想立刻见到她，确认她的安好，也慰藉自己数月来的牵挂。
抵达莫家别院时，已是深夜。院门虚掩，隐约有灯光和人声从后院传来。苏言让护卫在外等候，自己放轻脚步，循声而去。
后院暖阁的窗户透出明亮的灯光，未完全关拢的缝隙里，传来苏暖暖清脆的笑声和莫亦云熟悉的、带着戏谑的调侃。
“哈哈，暖暖你看你，墨都沾到鼻尖上了！跟只小花猫似的！” 莫亦云的声音带着毫不掩饰的笑意。
“亦云哥哥！都怪你突然吓我！” 苏暖暖娇嗔着，随即似乎传来追逐打闹的细微声响和更欢快的笑声，“你别跑！看我抓住你非把你胡子揪下来不可！”
“哎哟！不敢了不敢了！暖暖女侠饶命！” 莫亦云配合地讨饶，笑声爽朗。
暖黄的灯光将两人嬉闹的身影模糊地投在窗纸上，亲密无间，洋溢着纯粹的快乐与熟稔。
苏言脚步顿住，僵立在廊下的阴影里。一股难以言喻的、冰冷的酸涩骤然冲上心头，瞬间冻结了他一路疾驰而来的热切与思念。那笑声如此刺耳，那投在窗上的亲近身影如此刺眼。几个月不见，她和莫亦云……竟已这般亲密无间了？像寻常人家无忧无虑的兄妹，打闹嬉戏，而他，这个日夜牵挂她、在血火与权谋中挣扎的“哥哥”，仿佛成了局外人。
他胸口发闷，一种近乎陌生的、带着刺痛的反感在心底翻腾。他从未想过，自己会如此不喜欢看到她和除自己以外的男子这般亲近，即使是莫亦云，这个他一直信任、托付她安危的朋友。
就在这时，暖阁的门“吱呀”一声被推开，莫亦云一边笑着一边倒退着走出来，正好撞见廊下阴影中的苏言。
“言哥儿？！” 莫亦云脸上的笑容一滞，转为惊喜，“你怎么来了？何时到的？怎么不让人通报一声？” 他快步上前，习惯性地想拍苏言的肩膀。
苏言却下意识地侧身避开了他的手，脸色在檐下灯笼的光晕中显得有些冷硬，只淡淡“嗯”了一声，目光越过他，投向门口闻声探出身来的苏暖暖。
“哥哥？！” 苏暖暖看到苏言，眼睛瞬间亮了起来，满是惊喜，提着裙摆小跑过来，却在离他几步远的地方停下，敏锐地察觉到他神色不对，“哥哥，你怎么了？脸色不太好？是路上累了吗？还是城中又有什么事？”
她脸上还带着方才嬉闹未褪的红晕，鼻尖果然有一点未擦净的墨渍，眼眸清澈，盛满了对他的关切。
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