北境的寒意尚未完全褪去，南境初春的暖风已携着泥土的腥气与一丝不易察觉的焦糊味，拂过行进中的队伍。莉莉娅一马当先，翠绿的眼眸锐利地扫视着前方逐渐变化的景象。她身后，三十名龙廷卫队战士沉默而行，步伐沉稳统一，仿佛一个整体。他们护送的数辆大车被油布盖得严严实实，车轮在开始变得泥泞的道路上压出深深的辙痕。
越靠近溪木镇地界，气氛越发凝重。道路两旁，本该是禾苗青翠的田野，如今却是一片狼藉，巨大的爪痕撕裂了土地，焦黑的坑洞随处可见，仿佛被什么狂暴的力量蹂躏过。偶尔能看到被遗弃的农舍，门窗洞开，寂静得可怕。更令人心头发紧的是，开始有三五成群的流民，拖家带口，面黄肌瘦，眼神空洞地向北蹒跚而行，看到莉莉娅这支装备精良、气势不凡的队伍时，他们脸上非但没有喜色，反而露出更深的恐惧，慌忙避让到路边。
一名老者踉跄了一下，几乎摔倒。莉莉娅勒住缰绳，身后的队伍瞬间停下，无声无息，展现出极高的纪律性。她翻身下马，从马鞍旁的袋子里取出一块硬麪饼，递到那惶恐不安的老人面前。
“北境，龙廷治下，可寻生路。”她的声音清冷，却带着一种奇异的、令人信服的力量。她没有多说，只是指了指北方。
老人颤抖着接过麪饼，浑浊的眼中闪过一丝难以置信的微光，喃喃道：“龙…龙廷？”他似乎听过这个新崛起势力的名字，却没想到会在此刻得到来自那里的善意。
“大人，前方十里，便是溪木镇外墙。魔兽活动痕迹加剧，空气中残留着…令人不适的波动。”一名先前派出的斥候如同幽灵般悄然返回，低声禀报，并递上一块破碎的皮甲碎片，上面有一道诡异的、边缘呈现腐蚀状的爪痕，散发着微弱的阴冷气息。
莉莉娅接过碎片，指尖触及那腐蚀痕迹时，眉头微蹙。这不是普通野兽甚至低阶魔兽能造成的伤害。“传令：战斗队形，警戒前进。弩手上弦，符箓准备。”她的命令简洁清晰。
队伍立刻变换阵型，战士们动作迅捷而无声，厚重的盾牌护住外侧，弩箭闪烁着寒光架在盾牌间隙，另一只手则悄然扣住了怀中绘制着简易纹路的符箓——【锐金符】或【护身符】。整个队伍如同一只骤然绷紧肌肉的猎豹，散发出凛冽的肃杀之气。他们中不少人修行【基础炼体术】已入门，气感初生，五感远比常人敏锐，更能察觉到空气中那若有若无的威胁感。
当溪木镇那饱经摧残的木质围墙终于出现在视野尽头时，即使是最沉稳的老兵，呼吸也不由得一窒。
围墙多处坍塌，焦黑与暗红色的污渍交织在一起，巨大的抓痕深可见木芯。墙外原本肥沃的土地仿佛被犁过一遍又一遍，只剩下坑洼和破碎的作物残骸。空气中弥漫着浓郁的血腥味、魔兽的腥臊恶臭，以及一种更深沉的、令人心神不宁的腐败气息。墙头上，零星的守卫身影佝偻着，装备破旧，脸上写满了疲惫、恐惧与绝望，看到这支突然出现的陌生精锐队伍，他们第一时间不是询问，而是惊恐地缩回头，发出了凌乱的警报声。
“止步！你们是什么人？！再靠近就放箭了！”一个嘶哑而色厉内荏的声音从墙头传来，伴随着几张拉开的、看起来保养不善的长弓。
莉莉娅抬起手，整个队伍瞬间静止，如同磐石。她独自催马上前几步，摘下头盔，露出一张清丽却带着战场磨砺出的英气面庞，声音清晰地穿透空气：“北境龙廷，奉龙廷之主莱恩大人之命，特来援助溪木镇，抗击兽潮，解救危难。此乃我国书与援助物资清单，请立即呈交约翰领主！”
她将一个皮囊用力抛上墙头，里面装着莱恩亲笔书写、盖有龙廷徽印的羊皮卷，以及一份详细列明粮食、药品、农具等物资的种类与数量的清单。
墙头上一阵骚动和低语。过了好一会儿，那扇厚重的、布满修补痕迹的木质侧门才在令人牙酸的吱嘎声中，被艰难地拉开一道仅容一人通过的缝隙。
“领主大人有请…贵使一人入内叙话。”门后传来一个紧张的声音。
莉莉娅毫无犹豫，将缰绳扔给副手，吩咐道：“保持警戒，没有我的命令，任何人不得擅动。”随即，她按了按腰间的短剑，坦然步入了那扇仿佛通往地狱入口的大门。
门内的景象，比之外面所见，更加触目惊心，更加令人窒息。
狭窄的街道上挤满了逃难而来的民众，破烂的帐篷连绵不断，孩子们蜷缩在母亲怀里，哭声微弱而绝望，伤者的呻吟声此起彼伏。临时搭建的医疗棚里人满为患，草药与伤口腐烂的气味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腥味。每个人的脸上都蒙着一层死灰，眼神麻木，仿佛已经接受了毁灭的命运。
莉莉娅面沉如水，在守卫紧张不安的引导下，穿过这人间地狱般的场景，来到了领主大厅。这里同样显得破败而压抑。
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