建安十三年二月十三，荆州南郡，江陵城。
比起江淮之地，荆州的冬日少了些湿寒，多了几分清冷。
汉水汤汤绕城而过，江陵城矗立在南岸城郭巍峨，舟楫云集，虽经战乱仍是南国一等一的繁华之地。自去岁刘备得诸葛亮辅佐，联合刘琦、挫败蔡瑁、逼走文聘，实际掌控南郡、武陵两郡后，此地便成了刘备新的根基。
州牧府后园临水阁中，炭盆烧得正旺。刘备与诸葛亮对坐弈棋，黑白子纵横枰上，看似闲适两人眉宇间却皆凝着思虑。
刘备执白，落下一子，目光却不在棋盘望向窗外萧疏的冬景。
“孔明，使者来报，鲁肃已至江津午后便到。孙权此番遣他前来所为何事，可有计较？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光落在棋盘一角，指尖黑子悬而未决。
“孙权占据长沙、桂阳、零陵三郡，又嫁妹联姻，表面与主公结盟共抗袁曹，然其心难测。去岁他被袁耀所逼弃豫章遁走荆南，实力受损急于恢复。”
“此番遣鲁子敬来，无非两事：一为固盟，二为谋利。”
“固盟......谋利......”刘备沉吟。
“曹操南下在即，袁耀在淮南厉兵秣马，孙权惧被南北夹击与我固盟情理之中，但这利又从何谋？”
诸葛亮落下黑子，提走刘备一颗白子方淡然道：“自然是荆州。”
“孙权或其麾下周瑜，从未放弃全据长江之志。往日刘景升在，后又与袁耀多番交战。如今景升公故去，刘琮孱弱北投，主公新定南郡根基未稳，袁耀应付曹操无暇他顾。在孙权、周瑜看来，此时正是谋取荆州，至少是部分荆州的最佳时机！”
“他们已经丢了江东，多番与袁耀对战输的一败涂地，返回故土已无可能。拿下荆州北上已经成了他们唯一的出路......”
刘备眉头深锁：“他欲取何处？江夏在陆逊手中，扼长江之喉他难以下手。南郡、武陵为我所有，四周之路皆被堵死他如何发展，又有何手段？”
诸葛亮微微一笑，笑意未达眼底：“可假途，可邀约，可趁火打劫！”
“曹操若大举南下，袁耀必全力相抗，到时荆州必乱！”
“任何现在的约定、盟约，在实实在在的城池土地面前，皆可变通。以己度人，孙夫人虽在我方，但事到危机之时岂能真正缚主公手脚？所以孙权亦不可信......”
“亮所虑者，为孙权暗通江夏陆逊，以我为筹码换取其北上夺取江陵、南郡之默许。毕竟，孙权名义上仍和袁耀是同盟的上下级关系。”
刘备神色一凛：“若如此，我岂非危如累卵？”
“故今日鲁子敬来，我辈当谨言慎行，察其真意。”诸葛亮收敛笑容正色道。
“同盟可固，然须先划明界限，约定彼此行事范围，杜绝其日后反口之由。更要探明，孙权对袁曹之战，究竟作何想欲行何事。”
“亮料其必以助我取襄阳、南阳为饵，诱我答应某些条件。届时，主公可犹豫，亮来周旋。无论如何，眼下袁曹大战将起，我弱彼强与孙权这表面盟约，还不能撕破。”
“一切仰赖孔明了。”刘备长叹一声，看着棋盘上渐显颓势的白子。
“这荆州，当真如履薄冰，四面皆敌......”
诸葛亮羽扇指向棋盘：“四面皆敌，亦可四面皆机。关键在眼明，手快，心定。曹操、袁耀、孙权，皆视荆州为肥肉，互相牵制，反予我喘息之机。当务之急，是借此机，扎稳根基，广积粮草，训练士卒，静观其变。待北面巨兽相争，力疲之时，方是我等展翅之机！”
午后，州牧府正堂。
鲁肃在侍从引领下步入堂中。
他年约三旬，面貌敦厚，三缕长髯，穿着一身青色文士袍，步履沉稳目光平和，观之可亲。然熟悉东吴内情者皆知，此公外示忠厚，内藏锦绣，是孙权最为倚重的外交重臣，更是与刘备和亲的首倡者。
“肃，奉我主吴侯之命，特来拜会左将军，并问候诸葛军师。”鲁肃向主位的刘备及陪坐的诸葛亮躬身行礼，礼仪周到。
“子敬远来辛苦，快请坐。”刘备起身虚扶笑容温和。
“去岁江夏一别，时常念及，吴侯可安好？”
“有劳皇叔挂怀，我主安好。”鲁肃在下首坐下，应对得体。
寒暄片刻茶过一巡，鲁肃放下茶盏切入正题：“皇叔，诸葛军师，肃此番奉使，除固两家盟好之谊外，亦带来我家都督一番肺腑之言，关乎荆州未来格局，及对抗北地强邻之大计，愿与皇叔、军师参详。”
“公瑾有言，但说无妨。”刘备示意。
鲁肃稍作沉吟道：“今曹操扫平河北威震天下，厉兵秣马其意在南，天下皆知。淮南袁耀虽据江淮，与曹抗衡然其实力终逊一筹。曹袁大战势不可免，此战无论谁胜谁负，于荆州皆非福音。曹胜则荆州北门洞开，唇亡齿寒。袁胜则其势大涨，挟胜威而西进恐亦非荆州之福！”
他看向刘备、诸葛亮，见二人皆凝神倾听继续道：“故我家都督以为，当此危局，孙刘两家非但应盟好，更当携手进取，方有自保乃至进取之机。”
“曹操、袁耀主力对峙于淮泗，襄阳、南阳空虚此天赐良机也。左将军乃汉室帝胄，仁德布于四海，襄阳、南阳本为汉土，若能取之则北扼中原门户，西连益州东结江东，大势可成！”
刘备瞟了一眼孔明，见其面色如常便装作动容道：“公瑾竟有如此壮图？然......襄阳城坚，刘琮虽然是个孩子，但亦有蔡瑁、蒯越之流扶助。南阳地广，曹军又可随时支援，我新定荆南兵微将寡，纵然有心恐力有未逮。”
“皇叔过谦了。”鲁肃微笑道。
“南郡，有兵四万，粮草丰足，更有关、张、赵等万夫不当之勇，诸葛军师神机妙算，何言力薄？若左将军有意北图，我主愿鼎力相助。都督言明可命甘宁率水军出夏口，佯攻江夏陆逊，牵制其沧澜卫，都督亲率三万步军过江助阵皇叔！
“如此，我两军便有七万步军两万水军，陆逊驻扎江夏的踏浪军不过三万，刘琮守军也不过六、七万且士气低下不堪一战，大事可成！”
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